一项新研究显示，面对高脂饮食时，肠道菌群会产生乙酸，从而影响肥胖、胰岛素抵抗和代谢综合征。这项在啮齿动物中进行的研究显示，乙酸短链脂肪酸有着激活副交感神经系统的能力。无论是乙酸生成增加，还是接下来的副交感神经系统激活，都可能为肥胖治疗提供新途径。

过往研究显示，肠道菌群的变化与肥胖、胰岛素抵抗和代谢综合征有关，但肠道菌群是如何导致这些症状的却一直不清楚。

美国耶鲁大学医学院Gerald Shulman研究团队显示，与喂食了正常饮食的啮齿类动物相比，被喂食了高脂饮食的啮齿类动物会产生更多的乙酸。研究显示，乙酸生成的增加是肠道菌群导致的，并且它们会激活副交感神经系统增加饥饿激素，并且增加由葡萄糖刺激的胰岛素分泌。在这篇近日发表于《自然》的研究中，研究人员发现，这会形成一个正反馈循环，导致食欲增强、食物摄入增加、体重增加、脂肪肝疾病以及胰岛素抵抗。

在同期发表的新闻观点文章中，瑞士日内瓦大学Mirko Trajkovski和Claes Wollheim写道：“这项研究突出了之前不为人知的肠道菌群通过向大脑发送信号，促进胰岛素分泌的作用。”此外，研究者显示这些微生物会影响食欲，给研究肠道菌群如何引发肥胖提供了一个线索。