英国著名物理学家和宇宙学家斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）是爱因斯坦之后最伟大的科学家之一，不幸的是，他在21岁时患上了一种极为罕见的疾病——肌萎缩性脊髓侧索硬化症（ALS），俗称“渐冻人”。该病患者最终会丧失运动和语言能力，霍金只能通过脸部有限的肌肉运动与外界交互。近期，荷兰神经学家的一项突破性研究有望为ALS患者实现终极的无障碍沟通：通过大脑植入设备解读患者思想。

据CNN报道，荷兰乌特勒支大学医学院的神经科学家Nick Ramsay团队完成了全球首例用于临床的大脑植入手术，成功将一个完全植入式系统植入ALS患者大脑，实现了对患者思想的解读，从而完成与外界的沟通。该系统无需专家协助，患者在家中即可使用，通过计算机界面拼写字句。

手术对象Hanneke de Bruijne于2008年被诊断出ALS，病情进展迅速，两年内依赖呼吸机呼吸，并丧失了运动和语言能力。此前，她只能通过眼球跟踪系统进行有限沟通，但该方法对约1/3的ALS患者无效。Ramsay团队开发的植入式系统则不依赖任何肢体运动，通过在脑皮层运动区植入电极，捕捉患者想象移动右手时产生的神经信号，并通过无线传输机发送至计算机。

在6个月的训练后，de Bruijne已能熟练使用该系统，准确率达95%。尽管拼写速度仍较慢（每分钟约3个字母），但已从最初的50秒/字母提高至20秒/字母。该系统显著提升了她在户外环境下的沟通能力，尤其是在自然光下眼球跟踪系统失效时。

尽管该技术目前仅在一名患者身上测试成功，但其从临床环境转移到家庭使用的突破性意义不容忽视。Ramsay团队下一步计划为de Bruijne植入更多电极（目标30-60个），以解码更复杂的神经信号，如手语或内部言语，进一步提升沟通效率。