超重和肥胖是心血管病、糖尿病、慢性肾病、多种癌症和骨骼肌肉疾病的重要风险因素，这一点已被大量流行病学研究证实。然而，全球超重和肥胖人口仍在持续增长。2017年，《新英格兰医学杂志》发表了《2015年全球疾病负担》肥胖研究协作组的一项大规模分析，基于1980-2015年间6850万成人和儿童的数据，揭示了全球肥胖流行趋势。结果显示，2015年全球肥胖儿童约1.077亿，肥胖成人约6.037亿，儿童和成人肥胖率分别为5%和12%。值得注意的是，儿童肥胖率虽低于成人，但增长速度更快。

中国虽然不是肥胖人口比例最高的国家（成人肥胖率最高的国家是埃及，为35.3%），但由于庞大的人口基数，已成为全球肥胖人口最多的国家。2015年，中国成人肥胖人口数量居全球首位，儿童肥胖人口数量仅次于美国。这一现象与经济发展、生活方式改变密切相关。随着城市化进程加速，高热量饮食和久坐不动的生活方式日益普遍，导致能量摄入与消耗失衡。此外，遗传易感性、肠道微生物组变化以及环境内分泌干扰物等因素也可能在肥胖流行中发挥作用。

肥胖的健康负担不容忽视。 2015年，全球约400万人的死因与高BMI直接相关，占全部死亡人数的7.1%，其中270万人（41%）死于心血管疾病，其次是糖尿病、慢性肾病和癌症。高BMI导致的伤残调整生命年（DALYs）损失达1.2亿年，占全部DALYs的4.9%。

从年龄分布看，女性肥胖比例最高的年龄段为60-64岁，男性为50-54岁，且各年龄段女性肥胖人数均多于男性。20岁之前，男女肥胖率无明显差异。与1980年相比，73个国家的肥胖率已翻倍，增长最快的三个国家位于非洲（布基纳法索、马里、几内亚比绍）。这些数据提示，肥胖已成为全球性公共卫生危机，亟需制定有效的预防和干预策略。