日前，一项刊登在国际杂志《Journal of the National Cancer Institute》上的研究报告显示，来自英国南安普敦大学的研究人员发现，靶向被癌细胞劫持的健康细胞或能帮助治疗多种类型的人类癌症。该研究由英国癌症研究中心提供资助。

研究人员发现，靶向一种名为NOX4的酶能够阻断癌相关成纤维细胞（CAFs）的活性，从而将小鼠体内的肿瘤尺寸降低最高达50%。成纤维细胞是机体中的健康细胞，在器官中扮演多种重要角色，但当被癌细胞拦截时，它们会转变为CAFs，进而帮助肿瘤生长、扩散并抵抗癌症疗法的攻击。此前，靶向这些细胞的尝试并未成功。

NOX4（NADPH氧化酶4）是一种产生活性氧的酶，在CAFs的形成和功能维持中起关键作用。研究首次证实，NOX4对于CAFs的形成及促进多种类型肿瘤生长是必需的。利用治疗器官纤维化的药物（如NOX抑制剂）阻断NOX4的功能，能够抑制上述过程。这一发现为开发新型癌症疗法提供了新思路，并可能增强现有药物（如免疫疗法和化疗）的疗效。

研究者Gareth Thomas表示：“通过观察多种类型癌症，我们鉴别出了能够有效响应肿瘤中CAFs形成的特殊机制。这些细胞会让癌症变得更具侵袭性且难以治疗，然而如今通过靶向这些细胞，我们或许能够有效治疗对当前疗法没有反应的癌症患者。” 目前，英国癌症研究中心正在资助南安普敦大学团队，以进一步探索该方法是否能改善免疫疗法和化疗的效果。

有些癌症难以治疗，癌细胞会利用宿主自身的细胞帮助生长、躲避疗法攻击，甚至在体内扩散。本研究为逆转这种促肿瘤效应提供了新希望，相关成果已在小鼠模型中验证。未来，研究人员计划开发更特异的NOX4抑制剂，并推进临床试验。