根据南加州大学（USC）研究团队发表在《自然·遗传学》（Nature Genetics）上的一项研究，个体心脏受损后的修复能力存在显著差异，这主要取决于一种名为单核二倍体心肌细胞（MNDCM）的可再生心肌细胞的数量。

在这项研究中，第一作者、Henry Sucov实验室的博士后Michaela Patterson等人发现，斑马鱼和新生哺乳动物体内含有大量MNDCM，因此心肌再生能力较强。然而，成年哺乳动物体内这类细胞减少，导致心脏受损后再生能力受限。

尽管如此，成年哺乳动物的命运并非不可改变。研究显示，不同品系的成年小鼠心脏中MNDCM数量差异显著：某些品系中仅占1.9%，而另一些则高达10%。与预期一致，MNDCM比例越高，小鼠心脏受损后心肌再生能力越强。

通过全基因组分析，作者鉴定出一个关键基因——Tnni3k。阻断该基因可提高小鼠心脏中MNDCM水平，从而促进心脏再生；相反，在斑马鱼中敲低该基因表达，则MNDCM水平和心脏再生能力均受损。

通讯作者、干细胞与再生医学系教授Sucov指出：“通过药物干预激活Tnni3k基因，可能成为治疗心脏病（尤其是心力衰竭）的新兴疗法。”这一发现为心脏再生医学提供了新的靶点。