澳大利亚墨尔本的科学家们正在利用人体细胞培育迷你肝脏，这一实验在全球尚属首次。该技术有望为肝病患者提供新的移植来源，并用于药物测试。

研究团队由St Vincent's Institute、O'Brien Institute和St Vincent's Hospital的科学家组成。他们利用癌症患者捐献的细胞制造微型实验性肝脏，旨在最终治疗肝脏疾病。澳洲每年有7000多人死于慢性肝病，随着肥胖症、2型糖尿病、病毒性肝炎和酒精滥用的增加，这一数字预计还会上升。

肝脏虽然具有再生能力，但过多的瘢痕形成、肝组织死亡和炎症可能导致肝功能衰竭。由米切尔（Geraldine Mitchell）和亚普（Kiryu Yap）带领的团队，通过将三种人体细胞、一种源自人体的肝凝胶和可生物降解的支架来制造迷你肝脏。亚普医生表示：“虽然我们的长期目标是再造整个肝脏，但目前还不可行。第一步是制造少量肝脏组织，用于肝病患者，以取代肝脏的一两个功能。”

目前，研究人员已培育出几毫米长的肝脏组织。他们的第二个目标是利用病人皮肤和头发中的诱导性多能干细胞（iPSCs）制造出大量源自病人自身的肝细胞。这一技术的发展将为肝脏移植手术提供新型肝组织来源，用于治疗各种晚期肝脏疾病。