美国著名化学家Linus Pauling的电中性学说认为稳定的分子和晶体的电子结构，在于使每个原子上的净电荷接近于零。但是这位两次获得诺贝尔奖的伟大科学家还有一句重要但不为人知的格言：如果想要拥有好想法（idea），那么你必须先有更多的想法，并学会将那些不好的抛诸于脑后。

这句格言至少表明了两个推论：你必须有很多的idea，而且其中的一些idea不怎么样。弄清楚这是否适用于自己或许很有用。你有很多的idea吗？你的idea中良品率是多少？它们能让你发表论文吗？你放弃那些没有意义的idea了吗？

一位英国布里斯托大学的风湿病学研究工作者决定弄清楚这一原则是否适用于他的学术研究工作。他通过分析自己的185个项目文件夹，发现自己花了三分之二的时间和努力在那些从没发表出论文的项目上。在他所有的idea中，只有25%最终成就了一篇或多篇论文。

令人欣慰的是，平均来看，他在每个产生论文发表的idea上花的时间比花在那些没成果的idea上多。所以，当他有一个好的idea时，他会更努力工作。事实上，idea的输出率和他用在项目上的工作时间呈现出非常强的相关性，达到0.73，这可以反映出他的意图很明确。但是从idea产生到论文发表的时间长得令他意外。对于一半的项目来说，在idea产生后，要4年的时间才能发表第一篇论文。有的甚至间隔了8、9年。

他的职业生涯是否印证了Pauling的格言？根据他自己的评价，他的项目中只有5%还算不错，只有2.7%“非常好”（花了他6.7%的工作量）。

看来Pauling是对的。思考并验证没有成果的idea并不是浪费时间和精力，这是成功研究必不可少的一部分。