美媒报道，比利时VIB生命科学研究所、鲁汶大学和布鲁塞尔自由大学历时九年的联合研究项目在癌症研究方面取得重大突破。科学家们阐明了瓦尔堡效应——癌细胞快速将糖分解为乳酸的现象——如何刺激肿瘤生长。这一发现为糖与癌症的正相关性提供了证据，可能对癌症患者的定制饮食产生深远影响。研究结果发表于知名学术期刊《自然·通讯》。

该项目始于2008年，由约翰·特弗兰、维姆·韦尔塞和韦勒·让森斯领导，重点研究瓦尔堡效应。该效应指肿瘤细胞将大量糖转化为乳酸，而健康组织则不会如此。作为癌细胞最显著的特征之一，该现象已被广泛研究和应用，甚至用于脑肿瘤检测。但此前，该效应是癌症的症状还是病因尚不清楚。

早期对癌细胞代谢的研究侧重于确定代谢特征，而本研究阐明了癌细胞代谢异常与致癌能力之间的联系。特弗兰教授表示：“我们的研究揭示，癌细胞高度活跃的糖消耗导致恶性循环，持续刺激癌症形成和发展。这解释了瓦尔堡效应强度与癌细胞攻击性的正相关性。糖与癌症之间的这种联系会产生决定性影响。我们的研究结果为该领域后续研究奠定了基础，使研究可以更精准地聚焦。”

酵母细胞研究对此次发现至关重要，因为酵母细胞也含有肿瘤细胞中常见的Ras蛋白质，其基因突变可引发癌症。研究小组以酵母为模式生物，分析了酵母中Ras活性与高活性糖代谢之间的联系。特弗兰教授说：“我们在酵母中观察到，糖降解通过果糖1,6-二磷酸这一媒介与Ras蛋白质的激活相关，Ras蛋白质能刺激酵母细胞和癌细胞增殖。令人惊叹的是，从酵母到人的长期进化过程中，这种机制得以保存。”他补充道：“使用酵母的主要优点是研究不受哺乳动物细胞额外调节机制的影响，那些机制可能隐藏关键内在过程。因此，我们能够瞄准酵母细胞中的这个过程，并证实其在哺乳动物细胞中的存在。不过，这些发现不足以确定瓦尔堡效应的主要根源，需要进一步研究来查明该主要根源是否也在酵母细胞中保存。”