香港中文大学的科学家们发现，肠道微生物组中含有帕金森病的标记物，可能预示着一种早期诊断方法。该研究发表于《自然-通讯》（Nature Communications），题为“早期帕金森病、快速眼动睡眠行为障碍及其一级亲属的肠道微生物组菌群失调”。研究小组通过分析合并病症之间肠道微生物组的相关性，试图寻找因果联系。

快速眼动睡眠行为障碍（RBD）会导致患者在睡眠中表现出梦境动作。约40%的帕金森病（PD）患者伴有RBD，而RBD患者未来发展为帕金森病的风险显著增高。这种症状重叠引发了研究人员的兴趣，他们希望从肠道中寻找答案。

近年来，肠-脑轴的研究揭示了肠道微生物群与神经系统疾病之间的密切联系。帕金森病的特征在于中枢神经系统中α-突触核蛋白（α-syn）的异常聚集，但越来越多的证据表明，α-syn的病理变化也发生在肠道神经系统（ENS）中。RBD被认为是帕金森病最特异的前驱标志，患者常出现便秘和肠道α-syn沉积增加。RBD患者的一级亲属也表现出便秘增多，提示他们可能处于α-突触核蛋白病的更早阶段。

研究对早期PD患者、RBD患者、RBD一级亲属及健康对照进行了横断面微生物组分析。结果显示，早期PD和RBD患者的肠道微生物群组成发生显著变化，且RBD患者的微生物群组成更接近早期PD患者。基于属水平的Bray-Curtis距离主坐标分析（PCoA）显示，各组间微生物群落存在显著差异（PERMANOVA检验，P<0.05）。

这一发现表明，肠道微生物组可能作为帕金森病早期诊断的非侵入性生物标志物，并为理解疾病机制提供了新视角。