癌症对于身体，如同黑社会。罗马城不是一天建成的，黑社会也不是一天冒出来的。单看个体，癌细胞比正常细胞具有进化优势，例如持续增殖和适应新环境的能力。但对于身体整体而言，癌细胞代表着叛逆和自私，完全不顾整体的混乱与存亡，一旦壮大，便成为黑社会。

为了防止黑社会的出现，身体建立了一整套监管体系，主要就是免疫系统。实验室中，缺乏免疫系统的小鼠患癌概率显著增加。人类也是如此，例如艾滋病患者，免疫系统严重受损，癌症发生率也会倍增。

癌细胞的一生，是与免疫系统斗争的一生。这场斗争在科学上被称为“免疫编辑”，整个过程通常横跨十几年甚至几十年，堪称斗争三部曲：

第一章：免疫清除。免疫系统强势，出现一个癌细胞就消灭一个。

第二章：免疫平衡。“社会动荡”，癌细胞不断冒出，免疫系统持续工作，但无法根除。

第三章：免疫逃逸。免疫系统失效，癌细胞逃脱监管，甚至策反免疫系统助纣为虐。此时才出现我们临床所见的癌症。

其中第二步时间最长。癌细胞能与人体免疫系统形成长达数十年的“免疫平衡”。这最初只是假说，但越来越多的事实证明了它的存在。

2003年，《新英格兰医学杂志》报道了一个惊人案例。1998年，一位器官捐献者去世后，两个肾脏被分别移植给两位患者。移植本身很成功，但仅一年多后，两位受者先后患上癌症！更惊人的是，癌细胞并非来自受者自身，而是来源于器官捐献者！深入调查发现，捐献者在1982年曾患皮肤癌，但手术后“痊愈”，在随后的16年里，他每年复查均未发现任何问题。然而，实际上一直有少量癌细胞潜伏在肾脏中，只是由于“免疫平衡”而没有任何迹象。为什么移植后癌细胞突然爆发？因为接受器官移植的患者为防止排异反应，使用了免疫抑制药物，从而打破了“免疫平衡”，潜伏的癌细胞短期内爆发。故事尚未结束：发现癌症后，其中一位患者迅速停用免疫抑制药物，同时手术摘除带黑色素瘤的肾脏，并接受免疫治疗。两年后，他也被“治愈”，检测不到任何癌细胞。这个故事明确表明：在免疫系统控制下，癌细胞可以在体内长期无害存在；免疫系统失效是癌症爆发的重要原因。

另一个故事：前列腺癌是男性第一大癌症，美国约14%的男性一生中会被诊断为此病。但对意外死亡男性的尸检发现，30-39岁男性中约30%的前列腺已存在癌变细胞，60岁以上人群中这一比例高达70%。绝大多数前列腺癌细胞会在体内潜伏几十年，永远不爆发！这绝不限于前列腺癌，其实多数人都在不知情的情况下与某些癌细胞和谐共存了一辈子。

理解长期“免疫平衡”的存在，至少有三方面意义：首先，维持健康的免疫系统至关重要。对于提升免疫力，再昂贵的补品也比不过“规律锻炼、均衡饮食、戒烟戒酒”这十二个字。研究发现，每周锻炼4-6小时的人，绝大多数癌症的发生率显著低于不锻炼的群体。其次，癌症治疗不应一味追求“赶尽杀绝”，而应考虑与癌细胞共存的可能性，通过免疫疗法等手段恢复免疫平衡。最后，早期筛查和监测应更加精准，避免过度诊断和治疗。