我们的鼻腔内部好像高峰时间一节拥挤的地铁车厢。数百万微生物在争抢座位，但只有一小部分能够抢到。目前，科学家已经发现，一种经常引发儿童鼻窦感染的流感嗜血杆菌似乎掌握了一种聪明的办法，能利用身体的免疫系统击垮它的竞争对手。

我们的身体能够忍耐多种微生物的寄生，但如果这些微生物的生长失控，免疫系统将动用大量免疫细胞攻击它们。流感嗜血杆菌和它的对手链球菌竞争儿童鼻腔内的同一片栖息地。因此，研究人员推测，在感染过程中，这两种微生物之间一定存在着一场拉锯战，其中一种最终会战胜另一种。

美国费城宾夕法尼亚大学医学院的Jeffrey Weiser及其同事利用小鼠研究了该过程的发生机制。到目前为止，科学家一直认为，链球菌会在这场肉搏战中取得胜利；培养皿的结果正是如此。然而，当研究人员在小鼠鼻腔内同时培养这两种细菌时，小鼠的免疫系统却把链球菌杀死了。接下来，研究小组证实，流感嗜血杆菌能够以某种方式“征召”名为中性粒细胞的宿主免疫细胞前往细菌的栖息地。研究人员在即将出版的《科学公共图书馆病原体卷》上报告说，这些细胞特异性地寻找并清除链球菌，却对它的竞争对手手下留情。

伯明翰市亚拉巴马大学的微生物学家David Briles表示，这些资料非常重要，它们阐明了宿主反应是如何影响细菌群落的。然而他提醒说，这些反应的物种特异性可能非常强，因此人们在小鼠体内观察到的结果，未必适用于人类。