近日，中国科学院上海生命科学研究院生物化学与细胞生物学研究所季红斌研究组的研究成果在线发表于《Cancer Research》。该研究通过药物筛选发现，临床上使用的抗心力衰竭药物地高辛（Digitoxin）对肺鳞癌细胞具有显著的杀伤作用。进一步机制研究表明，地高辛通过激活Hippo通路下游效应分子YAP来发挥其抗肿瘤作用。与在肺腺癌中的功能相反，YAP在肺鳞癌中扮演抑癌基因的角色，其激活会下调活性氧（ROS）清除基因，导致ROS过度累积，从而抑制肺鳞癌的恶性进展。

肺鳞癌约占肺癌的25%。相较于靶向治疗在肺腺癌中的广泛运用，肺鳞癌的靶向治疗仍处于起步阶段。季红斌研究组通过小分子化合物筛选，发现地高辛对肺鳞癌细胞生长具有较强抑制作用。在寻找地高辛作用靶点的过程中，意外发现Hippo通路下游效应分子YAP是其发挥作用的主要分子。地高辛能促进YAP的核定位，从而激活YAP下游靶基因的转录。与YAP经典的促癌功能不同，大部分临床肺鳞癌样本呈现YAP的低表达，而激活YAP可显著抑制肺鳞癌细胞的增殖，提示YAP在肺鳞癌中扮演抑癌基因角色。进一步的机制研究表明，YAP的激活会下调肺鳞癌谱系存活基因ΔNp63的表达，进而下调一系列ROS清除基因（包括GPX2），导致细胞内ROS水平过度积累。

近年来，季红斌研究组就Hippo通路在肺癌恶性进展中的作用及机理开展了深入细致的研究：阐明了Hippo通路效应分子YAP在LKB1缺失的肺腺癌恶性进展和肺腺鳞癌转分化中的作用及机制；发现了Hippo通路的新成员VGLL4，揭示了其调控Hippo通路的方式及其在肺癌发生发展中的功能。该项工作揭示了YAP在肺鳞癌中作为抑癌基因的功能和机制，并提出利用临床药物地高辛激活YAP可能是治疗肺鳞癌的潜在策略。

研究工作得到了中科院战略性先导科技项目、国家自然科学基金委、上海市科学技术委员会、上海生命科学研究院、中国博士后面上项目与台湾青年访问学者计划的资助。