英国伦敦大学学院（UCL）人口健康研究所的一项大规模队列研究显示，长期暴露于城市空气污染，尤其是汽车尾气排放的二氧化氮（NO₂）和细颗粒物（PM2.5），与阿尔茨海默病（老年痴呆症）的发病风险显著升高相关。该研究成果发表于《英国医学杂志·公开》（BMJ Open）期刊。

研究团队分析了来自大伦敦地区13.1万名居民的电子健康记录，这些参与者于2004年入组时年龄在50至79岁之间，且均无痴呆症诊断。在为期7年的随访期间，共有近2200人被新确诊为痴呆症。研究人员根据参与者的家庭住址，利用高分辨率空气污染模型估算了其居住环境中NO₂和PM2.5的年平均浓度，并将参与者按污染暴露水平分为五组。

结果显示，与居住在空气污染最轻的五分之一人群相比，居住在污染最严重地区的五分之一人群罹患痴呆症的风险高出40%。即使在调整了年龄、性别、社会经济状况、吸烟、肥胖等混杂因素后，这一关联仍然显著。研究人员强调，尽管该研究为观察性设计，无法直接证明因果关系，但结果强烈提示柴油和汽油燃烧产生的化学物质可能通过氧化应激、神经炎症等机制损害大脑功能，加速神经退行性病变。

据世界卫生组织（WHO）数据，全球65岁以上人口中约7%患有阿尔茨海默病，而85岁以上人群患病率高达40%。随着全球老龄化加剧，空气污染作为可干预的风险因素，其公共卫生意义日益凸显。该研究为制定更严格的空气质量标准和减少交通尾气排放提供了新的科学依据。