美国哈佛大学研究人员运用先进成像技术，首次绘制出小鼠下丘脑的精细细胞图谱，揭示了超过70种不同类型的神经细胞，其中多数此前未知。这一成果将有助于深入理解脑细胞与生物行为之间的关联，并为研究其他脑区提供了新方法。

下丘脑是调节内脏活动和内分泌的高级神经中枢，与进食、睡眠、情绪反应、生育等关键生理功能密切相关。然而，其细胞组成和空间组织长期以来未被完全解析。

研究团队由哈佛大学凯瑟琳·杜拉克（Catherine Dulac）教授和庄小威（Xiaowei Zhuang）教授领导，他们结合了MERFISH（多重抗误差荧光原位杂交）成像技术和单细胞RNA测序技术，对小鼠下丘脑约2毫米见方、0.6毫米厚的脑组织进行了高分辨率分析。该组织包含超过100万个细胞，研究团队成功识别出70多种神经细胞亚型，并标定了它们的空间位置和部分功能特征。

MERFISH技术由庄小威团队开发，能够同时检测数百种基因的表达，从而在单细胞水平上区分不同细胞类型。结合单细胞RNA测序，研究人员得以全面解析下丘脑的细胞异质性。

杜拉克教授表示：“这项工作帮助我们理解了一些生物行为的细胞基础，例如进食和睡眠的调控机制。这种技术还可用于研究其他脑区，如杏仁核和海马体。”庄小威补充道：“新绘制的细胞图谱不仅展示了神经细胞之间的空间关系，还揭示了它们如何通过分子信号进行交流。”

该研究发表于《科学》杂志，为神经科学领域提供了重要的资源，未来有望应用于神经退行性疾病、代谢紊乱等疾病的研究。