研究表明绿茶能降低阿尔茨海默病的风险，但这种联系的机制尚不清楚。现在，一项研究揭示了这种大众饮品中的化合物是如何破坏导致这种疾病的有毒斑块的形成的。

        研究人员发现，绿茶中的一种茶多酚EGCG(epigallocatechin gallate)通过干扰β-淀粉样低聚物的功能而阻止了β-淀粉样斑块的形成，β-淀粉样斑块是阿尔茨海默病的标志。

        该研究的主要作者、加拿大麦克马斯特大学(McMaster University)化学和生物化学系的Giuseppe Melacini及其同事在《美国化学学会杂志》(Journal of the American Chemical Society)上报道了他们的发现。

        阿尔茨海默病是一种进行性神经退行性疾病，其特征是记忆力和思维能力下降，以及行为问题。

        据估计，全世界大约有5000万人患有这种疾病。阿尔茨海默病的确切原因尚不清楚，但人们相信β淀粉样蛋白起着关键作用。这种“粘性”蛋白质可以聚集在一起，形成破坏神经细胞之间通讯的斑块。

        来自Melacini和他的团队的研究阐明了茶多酚EGCG如何帮助预防β-淀粉样斑块的形成，使我们更接近于急需的阿尔茨海默病的预防策略。

        茶多酚EGCG“重塑”β淀粉样低聚物

        研究人员通过核磁共振来深入研究茶多酚EGCG可能如何影响β淀粉样斑块的形成，从而得出他们的发现。

        该小组解释说，β淀粉样单体是微小的结合分子，形成β淀粉样低聚物。随着时间的推移，这些低聚物会粘在一起，形成有毒的β淀粉样斑块。

        在他们的分析中， Melacini和同事发现茶多酚EGCG“重塑”了β淀粉样低聚物，这阻止了它们产生有害的斑块。

        “在分子水平上，” Melacini解释道，“我们相信茶多酚EGCG包裹了有毒的低聚物，并改变了它们生长和与健康细胞相互作用的能力。"

        这些发现不仅支持先前的研究，即茶多酚EGCG可以帮助防止β淀粉样斑块的形成，而且还揭示了这种关联的机制。

        基于他们的发现，研究人员建议绿茶提取物可以用于预防阿尔茨海默病。

        “我们都知道，一旦症状出现，阿尔茨海默病是无法治愈的，所以我们最希望的是能够早期干预。这可能意味着早期使用绿茶提取物或其衍生物预防这项疾病，而且要在任何症状出现前的15至25年就开始。”

        —Giuseppe Melacini

        然而，研究小组指出，很难将茶多酚EGCG直接输送到大脑中，因此未来的研究需要集中于寻找方法来修饰化合物并克服这个问题。