美国国家航空航天局（NASA）的小行星探测器奥西里斯-REX于2018年12月3日成功抵达小行星“贝努”，标志着人类对太阳系形成与生命起源的探索迈出重要一步。

奥西里斯-REX探测器于2016年发射，经过两年多的航行，于美国东部时间12月3日中午12时08分（北京时间12月4日凌晨1时08分）在距离贝努约20千米处点燃推进器，进入与贝努伴飞状态。预计探测器将在本月底进入环绕贝努的轨道，并逐步接近其表面。

根据任务规划，奥西里斯-REX将在2020年使用取样臂接触贝努表面，实施“一触即走”采样，计划收集至少60克的土壤样本。如果任务顺利，探测器将在2021年3月启程返回地球，并于2023年9月将样本舱送回地球，供科学家分析。

贝努是一颗直径约500米的小行星，目前距离地球约1.22亿千米，轨道位于地球和火星之间。它每1.2地球年绕太阳一圈，每6年接近地球一次。贝努之所以成为研究目标，部分原因是其对地球存在潜在威胁——NASA评估在2175年至2199年间，贝努撞击地球的概率为1/2700。

更重要的是，贝努形成于约45亿年前，表面几乎没有发生变化，富含碳和有机分子，如氨基酸等，这与地球早期生命形成的环境相似。科学家希望通过分析贝努样本，揭示地球生命起源的奥秘。

此外，贝努的研究有助于理解太阳系的演化。美国科罗拉多大学博尔德分校航天工程学助理教授杰·麦克马洪表示，贝努原本可能是某颗行星的一部分，对其探索将为太阳系形成与演化提供宝贵线索。