外周神经系统的神经元轴突通常被胶质细胞——即许旺细胞——包裹，这些细胞通过髓磷脂层促进神经信号的快速传递。当机体末梢神经遭受损伤时，轴突会经历再生过程，数周后外周神经可部分恢复，并重新被许旺细胞的髓磷脂包裹。然而，许旺细胞并不能完全再生髓鞘，导致神经功能常常永久受损，部分肌肉组织也可能因神经损伤而出现麻痹。

最新研究揭示，生长因子神经调节蛋白1（Neuregulin-1）在神经修复及髓磷脂层恢复中起到关键作用。该蛋白主要由神经元产生，局限于轴突内，对许旺细胞的成熟和髓鞘形成具有重要信号作用。神经损伤后，轴突再生过程中许旺细胞失去与轴突的联系，缺乏神经调节蛋白1信号，影响其功能。

研究者Ruth Stassart指出，神经损伤阶段许旺细胞需承担大量修复任务，若无法克服损伤障碍，神经组织难以充分修复。为应对损伤，许旺细胞会自主合成神经调节蛋白1，直至轴突再生。

通过遗传修饰小鼠模型，研究团队发现许旺细胞产生的神经调节蛋白1对新许旺细胞的成熟及损伤后髓鞘再生至关重要。缺乏该蛋白的小鼠神经再生过程不完整且功能受损。

该研究为理解许旺细胞在神经损伤后髓鞘修复的机制提供了新视角，并为开发新型神经修复治疗方法带来希望。