美国“新视野”号探测器于2019年1月1日成功近距离飞越太阳系边缘的柯伊伯带天体Ultima Thule（2014 MU69），这是人类探测史上最遥远的一次星际“邂逅”，标志着深空探测技术的重大突破。

北京时间2019年1月1日13时33分，“新视野”号以约每小时5万公里的速度，从距离Ultima Thule仅3500公里处飞过。此时，Ultima Thule距离太阳约65亿公里，比冥王星还远16亿公里。探测器传回的信号需穿越近70亿公里，耗时约6小时才能抵达地球。

Ultima Thule位于太阳系边缘的柯伊伯带，该区域被认为蕴藏大量冰冻岩石小天体，可能保存着太阳系形成初期（约46亿年前）的原始信息。此次飞越是人类首次近距离观测柯伊伯带小天体，对于理解太阳系早期演化具有重要意义。

新视野号飞越任务进展

2018年12月30日，工程师向探测器发出最后命令，调整飞越目标点。2019年1月1日，探测器以极近距离飞越Ultima Thule，比2015年飞越冥王星更近三倍。为节省电力，部分仪器暂时关闭，仅保留关键科学设备运行。飞越期间，探测器无法与地球通信，需在飞越后4小时发送确认信号。

2019年1月2日凌晨，第一张低分辨率图像信号抵达地球。预计全部科学数据传输将持续约20个月，数据量达7千兆字节。

由@jtuttlekeane于2018年12月31日绘制的新视野号飞越目标Ultima Thule。

新视野号任务时间表

发射日期：2006年1月19日
抵达火星轨道：2006年4月7日
最接近木星：2007年2月28日（距离约230万公里）
穿越土星轨道：2008年6月8日
穿越天王星轨道：2011年3月18日
穿越海王星轨道：2014年8月25日
近距离飞越冥王星：2015年7月14日（距离约12500公里）
近距离飞越Ultima Thule：2019年1月1日（距离约3500公里）
2019年1月9日：任务切换至数据下行阶段
2019年-2020年夏末：预计全部数据传输完成
2021年：计划继续研究柯伊伯带天体

冥王星彩色照片（2015年7月13日，飞越前夕），图NASA / JHUAPL / SwRI。

新视野号简介

新视野号是美国宇航局于2006年发射的无人星际探测器，旨在探索冥王星及柯伊伯带天体。2015年成功飞越冥王星，首次揭示其地质与大气结构。此次飞越Ultima Thule，进一步推动对太阳系边缘天体的科学认知。

新视野号在装配车间内，图：NASA。

关于柯伊伯带天体Ultima Thule

Ultima Thule是新视野号的下一个目标，2014年由哈勃望远镜观测确认燃料充足后，NASA将其命名为“Ultima Thule”，意为“超越已知世界”。该天体位于海王星轨道之外，是太阳系最外侧区域的柯伊伯带天体。

2019年1月1日，美国航天局“新视野号”宇宙飞船近距离飞越柯伊伯带天体Ultima Thule（模拟图）。