杜克大学领导的脑成像研究的最新研究表明，患有创伤后应激障碍（PTSD）的成年人的小脑较小。

小脑是大脑的一部分，以帮助协调运动和平衡而闻名，它可以影响受创伤后应激障碍 (PTSD) 影响的情绪和记忆。目前尚不清楚的是，小脑变小是否会使人更容易患上创伤后应激障碍（PTSD），或者创伤后应激障碍（PTSD）会缩小大脑区域。

“差异主要集中在后叶，小脑的许多认知功能似乎都集中在后叶，以及与许多情绪处理功能相关的蚓部，”阿什利·哈金斯博士说。 D.，该报告的主要作者，他作为杜克大学精神病学家 Raj Morey 实验室的博士后研究员帮助开展了这项工作

哈金斯现在是亚利桑那大学的心理学助理教授，他希望这些结果能够鼓励其他人将小脑视为创伤后应激障碍患者的重要医疗目标。

哈金斯说：“如果我们知道涉及哪些区域，那么我们就可以开始将干预措施集中在小脑上，例如对小脑进行脑刺激，并有可能改善治疗结果。”

这项发表在 《分子精神病学》杂志上的研究结果促使哈金斯和她的实验室开始寻找首先出现的问题：较小的小脑可能使人们更容易受到创伤后应激障碍（PTSD）的影响，或者创伤引起的创伤后应激障碍（PTSD）导致小脑萎缩。

创伤后应激障碍（PTSD）和“小大脑”

创伤后应激障碍（PTSD）是一种因经历或目睹创伤性事件（例如车祸、性虐待或军事战斗）而引起的心理健康障碍。

尽管大多数经历过创伤性经历的人都没有患上这种疾病，但大约 6% 的成年人会患上创伤后应激障碍 (PTSD)，其特点通常是恐惧增加和重温创伤性事件。

研究人员发现了几个与创伤后应激障碍有关的大脑区域，包括调节恐惧的杏仁核和海马体，海马体是处理记忆并将其传递到整个大脑的关键枢纽。

相比之下，小脑（拉丁语“小脑”的意思）却因其在创伤后应激障碍（PTSD）中的作用而受到较少关注。

小脑是一个柚子大小的细胞团，看起来像是事后才笨拙地粘在大脑后部下方的，它最出名的是它在协调平衡和编排复杂动作（如行走或跳舞）方面的作用。但它的意义远不止于此。

“这是一个非常复杂的领域，”哈金斯说。“如果你看看它的神经元相对于大脑其他部分的密集程度，你就会发现它不仅仅负责平衡和运动，也就不足为奇了。”

密集可能是轻描淡写的。小脑仅占大脑总体积的 10%，但却包含了大脑 860 亿个神经细胞的一半以上。

研究人员最近观察到创伤后应激障碍患者紧密排列的小脑尺寸发生变化。然而，大多数研究都受到数据集较小（参与者少于 100 名）、广泛的解剖学界限或仅关注某些患者群体（例如退伍军人或患有 PTSD 的性侵犯受害者）的限制。

微妙而持续的减少

为了克服这些限制，杜克大学的莫雷博士与其他 40 多个研究小组一起参与了一项更大的数据共享计划，将他们的大脑成像扫描汇集在一起​​，以尽可能广泛和普遍地研究 PTSD。该小组最终获得了 4,215 名成人 MRI 扫描的图像，其中约三分之一被诊断患有创伤后应激障碍 (PTSD)。

“我花了很多时间观察小脑，”哈金斯说。

即使使用自动化软件来分析数千个脑部扫描，哈金斯仍手动抽查每张图像，以确保小脑及其许多子区域周围绘制的边界是准确的。这种彻底的方法的结果是一个相当简单且一致的发现：PTSD 患者的小脑缩小了约 2%。

当哈金斯放大小脑内影响情绪和记忆的特定区域时，她发现患有创伤后应激障碍的人的小脑也有类似的减少。她还发现，一个人的创伤后应激障碍越严重，他的小脑就越小。

哈金斯说：“仅仅关注是或否的绝对诊断并不总是能给我们带来最清晰的画面。” “当我们观察创伤后应激障碍的严重程度时，患有更严重疾病的人的小脑体积甚至更小。”

针对小脑进行治疗和更多研究

这些结果是研究创伤后应激障碍如何以及在何处影响大脑的重要的第一步。

哈金斯解释说，有超过 600,000 种症状组合可以导致 PTSD 诊断。弄清楚不同的 PTSD 症状组合是否对大脑有不同的影响也很重要。

不过，目前哈金斯希望这项工作可以帮助其他人认识到小脑是步态和平衡之外的复杂行为和过程的重要驱动因素，也是创伤后应激障碍患者新的和当前治疗的潜在目标。

哈金斯说：“虽然有一些好的治疗方法对创伤后应激障碍患者有效，但我们知道它们并不适合所有人。” “如果我们能够更好地了解大脑中发生的事情，那么我们就可以尝试整合这些信息，以提出更有效的治疗方法，这些治疗方法更持久，对更多人有效。”