研究发现眼睛形成的秘密将推翻胚胎发育模式

        在生物的胚胎中，最早能够被辨认出来的组织结构之一就是眼睛；它们突出在一个管状组织的两侧，而这个管状组织将最终发育成为大脑。欧洲分子生物实验室（EMBL）的研究人员发现在胚胎的早期发育中，在未来将要构成眼睛的细胞是设定好的，并且这些细胞最终会转移到正确的位置上去。

        该研究推翻了教科书中所教授的胚胎发育模式，并认为其他的器官也有可能是通过单个细胞的转移而非组织的活动发育而成的。

        EMBL的杰肯·威特布罗特和他的实验室通过先进的显微镜技术对鳉鱼透明胚胎中的单个细胞进行了追踪。

        威特布罗特说：“你可以将这个管状结构想成是一个充气的米老鼠形气球。随着鱼的生长，眼睛就会逐渐从管状体上突出出来，就像气球充气时米老鼠的耳朵膨胀起来一样。大多数科学家一直认为这个突起是附近的细胞成长形成的。而我们却发现这是单个细胞从管状体的中心区域转移到这里形成的。”

        在2001年，威特布罗特实验室中的费利克斯·卢斯利发现了一种形成眼睛所必需的蛋白名为Rx3。而只有那些将要构成眼睛的细胞才会在发育早期产生出这种分子。威特布罗特实验室中的另一位成员玛提纳·瑞波尔德给这些细胞打上了荧光标记并用先进的软件对其进行了追踪，用显微镜对这些细胞进行分辨，并将成千上万张图片汇集成立三维电影。

        瑞波尔德说：“Rx3扮演着重要的角色，它会让细胞知道自己的身份，并知道自己的去向。通常，单个细胞会主动地一个一个从大脑中心转移出去形成眼睛。而在一些没有Rx3的鱼体内，则不会形成眼睛，这些细胞也就留在大脑中，因为没有谁告诉细胞如何转移到正确的位置上。”

        在胚胎中，细胞转移的路径是通过不同细胞的相互吸引或排斥而形成，并将最终指引它们朝正确的方向前进。而这又要归功于Rx3，它使得眼细胞倾向于接受指引前往眼睛部位的信号。在其指引下，这些单个的细胞受到脑细胞的排除，并逆着脑细胞的方向转移。如果失去了Rx3，它们就不可能具备这样的倾向性，也就会随着脑细胞的大流往别的方向运动。

        这一近期的研究使得科学家怀疑对于其它许多器官而言，通过单个细胞转移形成器官恐怕是一个很普遍的现象。 (责任编辑：泉水)

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