美国Nature杂志2006年11月9日精选

    封面故事：成年视网膜能够结合新的光受体细胞

    光受体损失会在很多视网膜疾病中导致不可逆转的失明。试图通过向成年视网膜中移植大脑或视网膜干细胞来修复这种损伤的努力基本上都失败了，没有生成新的光受体，也几乎没有迹象表明移植的细胞能与视网膜神经元连接或恢复视力。现在，用小鼠做的一个实验表明，成年视网膜能够结合新的光受体细胞，前提是移植的细胞是处于某个特定发育阶段的专一的视杆前体细胞，是由转录因子Nrl（在本期封面照片中心位置所示细胞中标记为绿色，视网膜色素显示为红色）的表达定义的。这项研究为从胚胎或成年干细胞生成适合移植的细胞铺平了道路。这些发现还向一个被人们普遍接受的假设提出了挑战，该假设认为，未分异的细胞最适合CNS修复。

    月球内部是否平静

    通过分析从月球上取回的样品，研究人员判断，月球上广泛的火山活动在距今大约32亿年前停止了，虽然最后的少量玄武岩喷发持续到了距今不到10亿年前，月球被普遍认为不受今天其内部过程的影响。然而，“阿波罗”和“月球勘探者”探测器都探测到了月球内部释放气体（氡）的证据。对似乎在距今只有几百万年之前被“刷新”的月球表面特征所作的一项新的分析表明，这种“刷新”可能是由从深层裂缝中突然逃逸并离开地表的气体引起的。这种地方可能含有关于月球内部深层构造的线索，也是今后探索工作的理想候选地点。

    纤毛虫基因组完成测序

    全基因组复制是极其重大的演化力量，而人们非常关注的是，这些事件中复制的基因发生了什么。现在，纤毛虫Paramecium tetraurelia的基因组序列已经测序完成，它的近4万个基因（它是一个基因非常丰富的基因组）表明，至少有三个连续的全基因组复制。由于基因顺序在Paramecium中保持得特别好，所以有可能对在每个事件中所复制的基因进行识别，从而为在复制之后不同时间的基因损失情况提供一个完整的画面。

    Rhomboid蛋白晶体结构被确定

    Rhomboid伽马分泌酶和相关膜蛋白专在膜内发挥作用：很多信号蛋白经过膜内蛋白水解而处于活性状态，而其他一些信号蛋白则转化成溶解性较差的、淀粉质的多肽片段。现在，Rhomboid的晶体结构已被确定，该结构显示了它是怎样利用来自膜外的水分子来解理嵌入在膜中的蛋白基质的。催化类似反应的其他蛋白也可能有这一机制。它们当中的一个，即Presenilin，所发生的突变与家族性阿尔茨海默氏症有关。

    边界润滑的应用前景

    经典的边界润滑在工程应用中很普遍，也被认为存在于生物系统中：通过确保摩擦发生在每个表面上由表面活性剂分子构成的边界层之间，而不是发生在基质本身之间，就可以减少磨损。现在，用浸在水中的涂有边界润滑剂的滑动表面所做的实验表明，相对于在干燥空气中的摩擦力而言，摩擦力可以减少两个数量级以上。这个机制可能涉及带电的端部基团的水合作用，这些端部基团随后可在它们附着在其上的表面上顺利滑动。这种新型边界润滑可用于研制润滑的人造植体以及用来开发关节问题的新的医学治疗方法。

    气候变化的南北呼应

    在南极洲Dronning Maud Land钻取的一个新的冰芯（这项工作是EPICA项目的一部分）因两个原因而显得特别。第一个原因是其地理位置，因为面对着南大西洋，所以它是与格陵兰冰芯记录直接相对应的第一个南极洲冰芯，两个地区都潜在地被“大西洋子午线逆转环流”所耦合。第二个原因是，因为相对于南极洲东部高原地区其他钻探点来说，这个冰芯的积累速度快，所以它所提供的记录的分辨率要高得多，并且还能利用甲烷中的地球信息来实质性地提高与格陵兰冰芯记录的同步水平。该新冰芯15万年的气候记录显示，不仅南极洲的大幅度变暖存在着一种“双极跷跷板”现象，而且对北半球的每次Dansgaard Oeschger事件来说，在南极洲也都有相应事件发生。南半球的变暖程度线性依赖于北半球同时出现的冰退过程的持续时间，它为“双极跷跷板”概念提供了一个独立佐证。

    四足动物耳和四肢的演化起源

    从水中向陆地的演化转变是人们一直都感兴趣的问题，最近与这种转变有关的过渡性化石在加拿大的发现以及将以前被划分为鱼类的化石重新解释为四足动物（或近似于四足动物的动物）的研究结果，进一步激发了人们的这种兴趣。但陆地生命的历史还要更为久远一些。来自澳大利亚泥盆纪地层的、距今已有3.8亿年但却保存极为完好的Gogonasus鱼的化石，在很多方面都像鱼，但其耳和鳍却出乎意料地发达。所以，四足动物耳和四肢骨架的一些特征现在可以从鱼类那里找到根源了。 (责任编辑：泉水)

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