记者田学科

　　本报特拉维夫3月29日电 目前使用的助听器，尽管非常有效，但无法向使用者提供真实、自然的声音。以色列研究人员日前对听觉功能进行研究，研制出一种可以辨别不同声音频率的机械装置，对于从根本上改善助听器的声音效果，提高助听器的质量，将提供极大的帮助。

　　负责该项研究的魏兹曼研究院结构生物系的以泰·罗索教授解释说，在耳朵的内部有一个非常细微的结构，称之为耳蜗(覆膜)，是用来对各种声音频率做出反应的。该覆膜将外部毛细胞(其功能是以机械振动的形式对声音进行放大)与内部毛细胞(其功能是将机械振动转化为电子信号，并将它们通过听觉神经送到大脑)勾连起来。如果这个覆膜上的某些基因丢失和受到损害，那么，就会使人感到听不清或耳聋。

　　为了弄清覆膜工作的原理，罗索及其同行使用一种原子显微镜，这种显微镜能够利用一种精细的显微针探测覆膜的表面。他们对像胶状物一样的覆膜的不同点进行测试，以便精确评估出它的刚性和柔韧性。令人感到惊奇的是，研究人员发现，覆膜的刚性程度沿着膜的长度发生着急剧变化：膜两端的刚性强度相差10倍之多。

　　发生刚性变化的覆膜的部分与外部毛细胞直接接触。用电子显微镜扫描观察的结果显示，这个不同是由于蛋白质纤维排列方式的变化造成的：在一端它们形成一个稀松的网状结构，这个结构使得覆膜具有柔韧性；而在另一端，则充斥着稠密和均匀排列的蛋白质纤维，使覆膜的刚性强度大为提高。

　　覆膜的刚性强度越大，它能够振动的频率越高；而柔韧性越大，其反应的声音频率越低。因此，覆膜的柔性端可以在传播低频的毛细胞附近找到，刚性端则可以在传播高频的毛细胞附近。这个空间上的隔离，解释了为什么耳朵具有分辩不同声音频率的能力。

　　研究人员认为，对于听力结构的新理解，有助于开发出更好的助听装置。他们计划继续探索覆膜的刚性结构变化对听力的影响，以便对在不同生理学条件下的覆膜进行检测，了解它们是如何辨别如此之大声音频率范围的。同时，搞清某些听觉问题发生的原因。