发展缓慢的精神异常

    发展缓慢的精神异常

    症状和可能的疾病
    当一个老年亲属开始表现出精神异常和记忆丧失的征象时，你和你的亲属可能将其归于衰老的过程和其固有的、神秘的方式。大多数情况下是这样的。
    然而，当一个老年人突然变得精神异常（见前“突发的头脑混乱”），并有其它症状与精神异常一起出现时，可能是一种潜在的疾病。
    这些其它症状可以包括做一些以前认为简单的工作感到困难；经常迷路和定向力障碍；丧失记忆和卫生不良。老年人也可能有个性改变，变得有攻击性和抑郁。
    当父母或其他老年亲属在一段时间出现精神异常时，很多人自然联想到发生了老年痴呆。与公众的看法相反，老年痴呆实际上是一少见的疾病，且当它发生时，并不总是很严重。实际上，很多老年痴呆患者只是有某些记忆丧失的轻微病情，或者他们只是在与数字打交道的工作中和计算账本的收支平衡时有困难。当这种疾病变得更严重时，老年痴呆病人将开始对日常生活有困难。基于这一点，家庭需要考虑一名医生和当地健康机构派遣家庭陪伴和工作人员，因为此时病人的安全已成为问题。然而，无论这种疾病的轻重，老年痴呆患者非常在意他们的问题且常常非常情绪低落。很多人在医生和家人面前竭力掩盖其头脑混乱和记忆丧失的症状。在老年痴呆的进展期，病人需要全面的照顾，且常需要配备一名家庭护理。
    不幸的是目前还不知道老年痴呆的病因和治疗方法。一些研究人员推测可能是基因决定的，另一些则认为环境和食物可能有作用。在作出老年痴呆的明确诊断前，医生首先要寻找如维生素缺乏症或甲状腺疾病等可以引起头脑混乱和记忆丧失的潜在的疾病。
    治疗
    如果一个人带他的父亲或母亲来看病并述说最近他的父母变得头脑不清和健忘，我要求这个老人画一个钟表来确认并诊断。如这个老人能画出钟和指针及正确的数字，我会告诉他们没有什么可担心的。随着正常的衰老，老年人掌握时间和空间概念的能力逐渐减弱，我认为他们能数清手指就没有问题。然而，如你发现一个老年亲属在很长一段时间变得精神异常加重且开始影响她的生活质量，第一步是带她去看内科医生，医生可能开一些血液检查来寻找有无维生素缺乏、甲状腺疾病或其它可能的可治疗的疾病。如果医生确定你的亲属的确得了老年痴呆，治疗将根据疾病的严重程度而定。
    如没必要安排家庭护理，许多患有老年痴呆的人将在一个特殊的中心度过白天。日常的活动同治疗一样有助于减轻多数老年痴呆患者常见的情绪低落。
    最近有一种叫Cognex或Tacrine的新药对某些老年痴呆患者有所帮助。这些药物通过提高对神经递质的反应似乎可减缓甚至逆转某些认知能力的减退。开始医生给病人用一个较小剂量的药物并在几个星期中逐渐增加剂量。但效果通常不很明显，减缓老年痴呆的病程要几个月才可看出。Cognex或Tacrine也可能对肝脏有很大毒性作用，所以病人需要常规进行血液检查监测其毒性程度。即便这些药物给老年痴呆患者带来一线希望，但我不认为它们是灵丹妙药。因为我发现药物对某些病人有效而对另一些无效。

(责任编辑：泉水)

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