“机遇”号探测器拍摄到的火星表面照片

　　欧洲“火星快车”探测器传回惊人捷报——

　　经过两年半的努力，

曾是“水汪汪”的行星

　　据介绍，MARSIS雷达专门用于探测火星地下构造和电离层，以寻找火星存在水和生命的证据。这种特殊雷达发射的超强低频无线电波可穿透火星地表并深入数公里，其被反射回的信号由运行在火星轨道上的“金星快车”负责接收，并据此绘制出火星地下图像。此次MARSIS雷达成功发回火星深处的第一手探测数据，在人类行星探测史上尚属首次。

　　欧洲航天局当天公布的“火星快车”最新探测成果文件说，根据MARSIS雷达在今年6月26日、7月6日和7月9日三次探测的结果分析，火星北极周围地区的地下沉积层很可能是储量巨大的水凝冰，而且这些冰只有2％受到了灰尘污染，接近于“完全纯净的水”。

　　在对MARSIS雷达探测到的数据进行分析的同时，科研人员还使用OMEGA近红外分光计在火星表面发现了大范围类似黏土的页硅酸盐，这种矿物质是火山岩长期浸泡在水中的产物，从而为火星上存在水提供了进一步的佐证。

　　由此科学家们认为，火星曾在35亿至38亿年前被海洋覆盖。如果这个推断成立，就意味着火星在“孩提时代”曾是颗“水汪汪”的行星，就像46亿年前形成的地球。

研究火星的主要目的

　　除有关火星地下冰层的重大发现外，MARSIS雷达的另一大功劳是在火星赤道以北的“克里斯·普兰尼蒂亚”低地地下发现了一个直径约250公里的圆形盆地状地质构造。据初步分析，这一地质构造很可能是宇宙大爆炸时期由小行星或陨石猛烈撞击而形成的。科学家们认为，它的发现将为进一步研究火星的深层奥妙提供有价值的帮助。

　　迄今为止，弄清“火星上有没有水”，一直是科学界研究火星和探测火星的主要目的。一种理论认为，火星原来是有水存在的，但在大约35亿年前因为某种原因失去了内核磁场，导致火星厚重的二氧化碳大气被猛烈的太阳风暴冲破，从而加速了火星海洋的蒸发，仅在地下深处残留了一些水凝冰。

　　毫无疑问，如果能证明火星上存在水，就可以推断出火星曾经有过生命，甚至这种生命今天仍可能以某种微生物的形式存在着。一旦这种推断获得足够证据，无疑将为人类登上火星铺平道路。