March 24, 2005
参考NATURE CHINA 如有出入，以英文原文为准。

封面故事：能隔代遗传的植物

由孟德尔首次观察到的遗传原理是足够清楚的。遗传信息在生物体的每个细胞中都有的染色体所携带的DNA中从父辈传给子辈，在如线粒体和叶绿体等细胞器中的辅助基因组中也进行着这样的遗传信息传递，只是程度小一些。但对拟南芥（Arabidopsis thaliana）中发生回复突变的hothead基因突变体所做的分析表明，这些植物能遗传在父辈染色体中没有、但与祖父或更远祖先的染色体中相同的信息。这可能涉及从一个RNA存放处传递来的祖先DNA在模板引导下的恢复，这种RNA存放处就像一个存放旧网页的浏览器存放处一样。研究这种形式的遗传是否普遍存在将会很有趣。本期封面所示为一株有hothead突变体的花（扫描电子显微图片由M. A. Webb提供）。

“弗洛勒斯人”发掘工作还在继续

Nature杂志上宣布在印尼弗洛勒斯岛上发现“弗洛勒斯人”（Homo floresiensis）的论文（发表在去年10月28日一期Nature上）引起了轰动。生活在距今仅18000年前的一种微型人类的存在是人们未曾料到的，导致一些持怀疑态度者对该发现提出不同解释。在印尼这一岛屿上更多人类遗骨的发现可能会揭开这个人种是怎样演化及什么时候演化的谜团，所以研究人员还在寻找。Nature杂志记者Rex Dalton放下他在圣迭哥的事情对挖掘工作进行了采访，他发现了为什么在这一地区工作是如此大的一个挑战。

大象也会学声

人类、鸟类、蝙蝠和海豚模仿同类中其他成员叫声的能力可能已经演化到了当动物分开后再团聚时用来恢复彼此之间联系的程度。如果是这样的话，声音的学习也许能在其他社会性物种中见到。巴塞尔动物园中一头雄性非洲象的行为表明，非灵长类动物也能利用模仿。在与两头雌性亚洲象呆了18年之后，这头名叫Calimero的雄性非洲象也能发出被认为是亚洲象专利的叽叽叫声。另一头非洲象，一头名叫Mlaika的母象，能模仿一种更不太可能的声音：附近内罗毕-蒙巴萨高速公路上卡车的隆隆声。Mlaika卡车一样的叫声作为“补充信息”可在www.nature.com上听到。

线虫的基因筛选研究

要将由基因组测序工作所产生的大量信息变成关于基因的生物功能的知识，需要进行本期Nature上所报道的对线虫（Caenorhabditis elegans）所做的那种规模的筛选研究。该项目识别细胞分裂所需的基因，采用基因组范围内的RNA干涉来阻断基因组中98%的基因的表达，然后通过“差异干涉对比显微方法”拍摄4000幅以上影像，并对其进行观察，搞清哪些基因图像影响了受精后前两轮的细胞“有丝分裂”。这些早期阶段的胚胎生成需要650个以上基因。

大脑中的控尿区域

多数哺乳动物能根据身体分泌物如汗液中的气味来相互识别。对很多动物来说，尿是关于另一个体身份和性别的一个丰富的信息来源。然而，对这些信号的化学性质和它们在大脑中是如何表示的我们知之甚少。现在，通过记录小鼠大脑的嗅球中各个神经细胞的活动，研究人员发现了一个被尿激发的细胞区域。这些细胞中有些只对雄性尿液中一个以前不知道的成分有反应，即巯基甲烷（methanethiol）。该化学物质对人来说有强烈大蒜味，比其他信息素挥发性强，也许能指示尿是否新鲜。

太阳表面的暗丝结构

在太阳表面上所观测到的诸多结构中有将极性相反的太阳黑子连接起来的暗丝，它们与来自太阳内部的磁通量的出现有关，其喷射活动和X-射线发射活动表明，它们在日冕加热中发挥一定作用。在“地球模拟器”（一台超级计算机，很可能具有世界上最高的模拟性能）进行的第一批天体物理计算中，研究人员发现暗丝结构是自然地来自“瑞利-泰勒”不稳定性，这是当一种致密的重流体被一种轻流体加速时所出现的一种不稳定性。这可以解释日冕加热中所出现的间断和太阳耀斑中的亮斑等现象。

纪念“玻色-爱因斯坦凝聚态”发现10周年

自被称为“玻色-爱因斯坦凝聚态”的奇异的物质形式首次生成以来已有10年了。该成果是超低温物理学的诞生，该领域的科学家上月聚集加拿大Banff举行庆祝活动，同时讨论最新动态。Karen Fox对他们的研讨活动进行了报道。（News Feature, p. 430）本期Nature宣布了一项有可能在该领域产生重大影响的新进展。上个世纪50年代，Hanbury Brown和Twiss发现，有可能通过独立探测器中信号强度的关联性来测量天文射电源的角度大小。这种被称为“HBT干涉测量法”的方法后来成为量子光学中的一个关键技术，现在它已被用来识别“超冷玻色原子”的一个量子相。

微型气相激光器

小到足以放进一张信用卡中或一个手持激光指示器中的气相激光器很快将变成现实。研究人员开发出一种基于中空光子晶体纤维的气体腔，它在一个5米长的空腔中含有十分之一微升的氢。激光可很容易发射进这一空腔中，其实用性已被在一种紧凑型“拉曼”激光器中的应用所证明。填充有乙炔的空腔在一种紧凑型全光纤系统中已经证明了它们的价值，它们在这种全光纤系统中的作用是稳定激光频率。

二叠纪/三叠纪边界灭绝事件的分子标记

二叠纪/三叠纪边界（距今约2.40亿年前）发生了已知最严重的灭绝事件之一。新的证据表明，二叠纪末期的这次生态危机是以至少两次有明显分别的事件的形式出现的。能够进行光合作用的“藻青菌”（“绿色粘菌”）过去的种群以Methylhopanes的形式留下了一个分子化石。在中国二叠纪/三叠纪边界沉积层中留下的这些标记，记录了两次生态危机中每次之后“藻青菌”数量的迅速增加。

Afrotheria存在与否及其起源

1998年，分子演化学家提出一个令人震惊的观点：若干组表面有差异的哺乳动物实际上是密切相关的。像大象、蹄兔、象鼠和土豚这些差异很大的动物被称为“Afrotheres”，据说是为了表示很久之前当非洲还是一个岛屿、很像今天的澳大利亚时哺乳动物的大规模繁殖（这些动物相当于澳大利亚的本地动物袋鼠）。Afrotheria的存在很少或几乎没有得到古生物学家的支持，而在本期Nature上又遭到了冷落。 Zack等人对迄今为止仍像谜一样的、来自北美的化石动物Hyopsodontids进行了研究，将其与象鼠列为一类。这表明，如果Afrotheria过去真的存在，那么其起源也未必是非洲。