用于培养成微小、简化、球形人脑的干细胞不久将被发射到国际空间站（ISS）。这些细胞是从成人皮肤细胞中提取的，通过诱导多能干细胞的方式，可以转变成人体内任何类型的细胞。在国际空间站上，这些细胞将被诱导形成神经元、小胶质细胞和星形胶质细胞，自我组装成小球，即“球体”，可用于模拟人类脑部疾病和测试药物。

相关内容大脑有机体：什么是实验室培育的“迷你大脑”？美国食品和药物管理局（FDA）已经决定，人类数据优于动物数据，因此在未来，我们可能会看到越来越多基于非动物疾病建模的批准。球体背后的生物技术公司Axonis Therapeutics的首席科学官Shane Hegarty表示，这项实验可以帮助解决这个问题，因为它使用的是工程人体组织，而不是啮齿类动物模型。

据美国国家航空航天局（NASA）称，在地球引力作用下，球体很难生长成理想的三维形状，因此研究小组将评估迷你脑在国际空间站的微重力作用下的生长情况。除了培育球形体外，研究小组还将在三维模型上测试一种基因疗法。这种疗法只影响神经元，不影响其他细胞类型，因此研究小组将评估这种疗法如何精确地到达神经元并将其有效载荷植入神经元。

干细胞将是为美国国家航空航天局（NASA）执行的第19次诺斯罗普-格鲁曼（Northrop Grumman）商业补给服务任务的货物之一，该任务计划于美国东部时间8月1日晚8:31从弗吉尼亚州的瓦勒普斯飞行设施发射升空。据美国国家航空航天局称，这次任务将运送的其他实验包括太空灭火和大气监测实验。此外，还将向国际空间站运送一张存储卡，其中包含学生的数码艺术作品，如图片和诗歌。