“诺奖缘”垂青“科学天堂”

正在上海举行的第21届国际生物化学与分子生物学联盟学术大会上，有一位特邀报告人领受证书，成为中国科学院“爱因斯坦讲席教授”。这位来自耶鲁大学的科学家贫苦移民出身，在50岁时就摘得诺贝尔化学奖，留下一段佳话；他工作过的一所实验室，先后走出13位诺贝尔奖得主。他就是诺贝尔化学奖得主西德尼·奥尔特曼（SidneyAltman）。

　　奥尔特曼1939年出生于加拿大，勤奋好学使他考入美国麻省理工学院，主修物理。至1967年在哈佛大学做博士后时，他已将研究方向转为分子生物学。1969年，他进入英国剑桥大学分子生物学实验室，做了3年访问学者。在此，他对核糖核酸（RNA）进行了深入研究，并与7位已经获得和后来获得诺贝尔奖的科学家共处一室。20年后，奥尔特曼因为发现RNA的催化性质，与托马斯·切赫共享1989年诺贝尔化学奖。

　　“这是一座"科学天堂"”，奥尔特曼认为这所剑桥实验室之所以与诺贝尔奖如此有缘，因为它有一个不给压力的领导，一批不事功利的成员，没有高下等级之分。他回忆说，30岁时，他第一次走进这个实验室，见到不少久仰的学界名人，因此忐忑不安，有种莫名压力。但很快发现，这个实验室没有特定任务、也没有量化指标，包括所长在内的所有研究人员都“不管钱”，只是做着感兴趣的课题。尽管如此自由自在，他还是“天天都能见到这些科学家，因为他们跟他一样天天都在研究”。实验室的平等和谐令奥尔特曼印象深刻。他说，一次自己失手将一种有害健康的同位素打翻在地，但获得两次诺贝尔奖的教授弗雷德里克·桑格坚持说：“你已经接触它太多了，让我来吧”，说着戴上手套，趴下擦起地板。

　　奥尔特曼对中国学生的原创能力评价较高。中国科学院上海生命科学研究院王恩多院士说，奥尔特曼对中国科研事业极为支持，他的实验室近年来吸收了多名上海生科院博士生做博士后。奥尔特曼发现，中国一个实验室内学生有时达三五十个，他担心在这种“密度”下，学生较难得到足够的指导。 (责任编辑：泉水)

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