英国和荷兰研究人员“锁定”两种遗传变异，尝试解开人体衰老以及罹患老年疾病之谜。

    “锁定”变异

    研究人员选取来自各年龄段的将近３０００人为检测对象，分析超过５０万种遗传变异，结果发现两种脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）变异与人体衰老速度存在关联。

    受调查者中，大约７％具有这两种遗传变异，外表显得比同龄人衰老大约８岁；大约三分之一具有一种遗传变异，外表显得比同龄人衰老大约三四岁。

    研究人员认为，除去吸烟、劳累等因素影响，每个人的衰老速度因先天因素而存在差别。

    “我们所做研究表明，遗传因素作用下，一些人生来比其他人老得快，”英国伦敦大学国王学院研究人员蒂姆·斯佩克特在最新一期英国《自然遗传学 》期刊一篇论文里写道，“这类‘易感’人群如果伴随吸烟、肥胖、缺乏运动等不利因素，会以更快速度走向衰老，最后会比同龄人显老许多，或提前患上老年疾病。”

    关乎端粒

    解开衰老之谜，关键在于染色体末端物质“端粒”。端粒能阻碍细胞老化，若受损或变短，会令人体加速衰老或提前患上老年疾病。

    英国莱斯特大学心脏病学教授尼莱什·萨马尼说：“每个人天生具有特定长度端粒。随着细胞分裂和老化，不少细胞内的端粒逐渐变短。因此，端粒长短可视为生理衰老指示器。”

    过去几十年间，不少人对端粒展开研究。美国科学家伊丽莎白·布莱克本和卡萝尔·格雷德凭借相关突破摘取２００９年度诺贝尔生理学或医学奖。