海洋

　　一提到澳大利亚，人们脑海中浮现的是田园诗般的画面：粗壮的牧羊人牵着忠诚的牧羊犬，在广阔无垠的大地上巡游。如今这样的场景可能一去不复返了。英国《每日电讯报》5日报道，澳大利亚“电子牧羊”计划有望免除牧羊人每天在尘土弥漫的牧场巡查的辛劳。他们只需坐在电脑显示屏前，靠操纵鼠标遥控放牧。

　　这项由澳大利亚绵羊合作研究中心推出的“电子牧羊”计划，旨在利用先进的电子系统，追踪监测羊群中的每一只羊，并以此为依据作出管理及行销决策。

　　计划迄今耗资645万美元，试点包括25家

　　记录下的诸如体重、羊毛质量等数据将与先前保存在电脑中的资料比对，牧场主即可了解到哪些已可出售，哪些需要补充营养，并依此将羊群用电子门分类隔开。研究者甚至计划在系统内加设一只“电子鼻”，以监测绵羊是否遭受蚊虫叮扰。

　　新南威尔士州牧场主托尼·汤普森参加计划已经有15个月。他对《悉尼先驱晨报》记者说：“我认为这将使牧场主的工作明显减少。我们正考虑完全改变管理牧群的方法，由主观管理转向客观管理。”

　　澳大利亚的牧羊业因长期干旱、劳工短缺及羊毛价格暴跌等因素饱受打击。1990年至今，澳大利亚的绵羊数量几乎减半，已降至1.05亿只。而且现在仍在牧场工作的人，平均年龄也都近60岁。

　　为此，制定“电子牧羊”计划的科学家认为亟须采取根本性措施，以拯救这个历史悠久的产业。但计划责任人阿特金斯博士也承认，现在还无法完全脱离传统的牧羊方式。一方面，“澳大利亚的羊毛产业有很强大的传统，因为它与民俗之间的联系太紧密”，牧民从心理上完全接受计划尚需时日。另一方面，是因为技术的确还不完备。