通过对哺乳动物的生殖进化研究后发现，人类9个月的妊娠是受脐带的结构影响的。这项英国达勒姆大学和雷丁大学的研究证明，幼仔在一些哺乳动物子宫中的生长速度是在其它动物中的两倍。这种生长速度的不同是由脐带的结构和母子的连接方式决定的。

　　研究发现，母体与胚胎的连接越密切，幼仔的生长速度越快，妊娠期越短。这一发现可以帮助我们解释：为什么没有像狗和豹子这些哺乳动物那样复杂网状脐带的人类会有相对较长的妊娠期。尽管所有哺乳动物的脐带发挥着同样的功能，但它们的脐带结构却有着惊人的不同。科学家们说，产生这种差异的原因一直是近一百多年来的一个谜。研究人员分析了109种哺乳动物的数据并首次发现，一些哺乳动物的脐带高度“折叠”，形成了较大的表面积，增加了从母体到幼仔的营养共给。文章发表在《美国博物学家》杂志上。

　　这种叠加是通过进化解决动物面积的常见方式。我们常会看到，一些组织面积很大，但只占很小空间，如肺、肠和大脑的皮层。所有雌性哺乳动物在怀孕时都会生成脐带，包括蝙蝠、鲸鱼和大象。脐带连接着胚胎和子宫，以便通过母体的血液摄取营养、排出废物和进行气体交换。

　　研究人员研究了妊娠期的长短、脐带的结构和后代的大小，以及这些特征为何会在哺乳动物的进化过程中发生改变。他们发现，尽管脐带在所有哺乳动物中发挥着同样的功能，但存在着结构上较明显的差异。过去把母体血液与脐带直接接触的程度认为是反映了母体与幼仔互相争夺供给和获取权的一种进化性竞争。一般认为，在这种冲突中母体是为了保留一些资源留给其它后代，但幼仔需要更多的养料以帮助其生长。

　　主要研究者伊莎贝拉•卡佩利尼说，“这项研究证明，接受母体血液不是决定生长速度的必要条件，而是由母体与幼仔组织的接触程度决定的。“人类的脐带只有手指那么粗，而且母婴的组织接触相对有限，但是豹子的脐带形成了复杂的互联网结构，有一个较大的营养交换表面积。”

　　研究合作者罗伯特•巴顿教授说：“父母与后代的冲突是较普遍的。在受孕的那一刻，母体与胚胎就如何加快胚胎生长方面在生理学上适应了略微不同的目的。“我们发现，幼仔在出生时其大小没有差别，似乎冲突的结果是一种平衡，快速生长被短时间的妊娠期所抵消。”