撒哈拉发现的巨大古陨石坑

    一个流星撞上地球，会有什么后果？来自波士顿大学的研究人员日前发现了非洲撒哈拉大沙漠的一个远古陨石坑，直径长达31公里，这是在当地发现的最大陨石坑。

    据波士顿媒体3月5日报道，波士顿大学遥感中心的法鲁克·埃尔·巴兹博士和他的同事埃曼·高尼姆博士在研究埃及西部沙漠的卫星图像时发现了一个陨石坑，并将其命名为“科比拉”，这在阿拉伯语中就是“巨大”的意思，而且它刚好位于埃及西南部吉尔夫-科比尔地区的北端，恰好一语双关。

    “科比拉”的确是名副其实，它的外环直径约31公里，里面还有一个内环。此前撒哈拉最大的陨石坑是在乍得地区，直径只有12公里。巴兹博士认为，这个新发现的陨石坑可能是由一颗直径达到1.2公里的陨石在几千万年前撞击地球造成的，直径与美国亚利桑那州著名的巴林杰陨石坑相当。

    如此巨大的一个陨石坑，为什么人们以前没有发现？埃尔·巴兹博士认为，其中一个原因正是“科比拉”太大了，不容易辨认。研究人员以前在地面寻找陨石坑的过程中，通常集中于一些小的特征，尤其是那些可以直接识别的特征，而视角转移到太空后，科学家就能够看到整个地区的形态和全貌。另外，这一地区长时间遭受水和风的侵蚀，有两条古河道从东到西贯穿“科比拉”，使其地貌很难辨认。

    埃尔·巴兹博士曾多年参与“阿波罗项目”研究，他发现科比拉与月球上许多双环陨石坑的特征相似，因此对将来的行星研究有非常重要的价值。此外，埃及西南部“大沙海”地区的沙丘之间存在大量的“沙漠玻璃”（一种黄绿相间的石英玻璃碎片），可能也与形成“科比拉”的宇宙冲撞有关。（康娟）