2011年2月24日《新英格兰医学期刊》网络版（New England Journal of Medicine online）登载了以德国慕尼黑路德维希—马普大学（Ludwig-Maximilians-Universitaet）研究人员为首的，法国、德国、英国、荷兰、瑞士研究人员组成的国际联合研究团队，经大规模研究（环境微生物与儿童哮喘发病之间关系）发现：有些微生物（细菌和真菌）可帮助孩子抵御哮喘。

环境和遗传因素是儿童哮喘发病的原因，儿童哮喘是欧洲最普遍的慢性疾病，在许多情况下，将伴随终生。目前欧洲儿童哮喘发病率处上升趋势，但并非所有儿童都同样处于危险之中，不同区域儿童的发病率是不同的，这对卫生保健系统提出了挑战。以往各种研究结果显示：农村儿童的哮喘发病率往往比其他地区的低。国际联合研究团队刚发表的从流行病学角度经大规模调查文章也证实此观点，但其机理尚未知。

该团队从环境微生物与儿童哮喘发病关系着手研究：以室内微生物为调查对象，分析所取样品中细菌和真菌的DNA片段、品种和种类；并将此与农场的微生物品种和类型进行比较分析。发现农场儿童面对更大范围微生物类型和种类，由此认为：微生物种群的多样性，使有些细菌和真菌可起到调节作用，降低哮喘发病率；该机理尚不清楚，可能如胃肠道中存在的微生物那样。由此推测特定微生物种类组合（杆菌、葡萄球菌和真菌）会刺激先天免疫系统，从而阻碍了哮喘病的产生。目前研究人员也确定了几种阻碍哮喘发生的微生物种类，此对预防哮喘病将会有启示。

该发现为今后研制哮喘疫苗提供新方向。

                                                   黄咏华 编译