尽管目前广泛推荐怀孕期的妇女补铁，但是最近一项新的研究成果显示额外的铁摄入对孕妇没有明显改善作用，除非孕妇贫血。这项研究成果由比利时安特卫普热带医学研究所（Institute of Tropical Medicine Antwerp）的研究人员通过跟踪非洲国家布基纳法索（Burkina Faso）1 000多名孕妇而得出。文章发表在2011年3月份出版的《美国临床营养杂志》（The American Journal of Clinical Nutrition）上。

血液红细胞中的血红素负责运输机体内的氧分子，人体需要铁元素制造血红素。在西方国家贫血现象（即缺乏氧分子运输体）十分罕见，但是非洲国家高达一半的妇女患有贫血。本次研究对象为1 268名怀孕妇女，其中43%贫血。实验内容是将这些妇女随机平均分成两组，一组每天服用含有60 mg铁的药片（添加叶酸），另一组服用含有30 mg铁的药片（添加叶酸、锌、维生素A和维生素C等），妇女服用药片直至分娩后三个月。实验结束后，不考虑她们之前摄入的铁量，检测发现所有妇女体内血液中铁含量大致相同，为0.1 L血液中含有约11 g血红素，略低于正常水平。

因为怀孕期间生长中的胎儿也需要氧气，所以孕妇比平常需要更多的铁，尤其是孕后期。但是结果表明健康孕妇摄入额外数量的铁不能预防血红素水平的（轻微）下降。因此作者在文章中推断，非贫血妇女补铁是否有益并不明确。但是在营养困乏寄生虫肆虐的非洲，许多妇女患有缺铁性贫血，这种情况下必须补铁。贫血妇女通过服用药片可以使体内铁含量升高，达到和其他孕妇相同的水平，即比正常值略低。