研究人员发现，藻类植物中的一种光敏感蛋白基因可用于替换视网膜中受损的感光细胞，从而恢复视力。这项技术已在小白鼠身上取得成功，科学家预计两年内可将其应用于人体试验。

南加州大学的阿兰·霍尔萨格尔在接受《新科学家》杂志采访时表示：“藉此，将开发出治疗失明的新疗法。”英国有超过一百万人因视网膜受损或功能失常而视力受损。

视网膜是眼睛的“运作终端”，其上的神经细胞将进入眼球的光转化为电信号和化学信号，然后通过视神经传输给大脑。如果这种机能丧失，人就无法看到东西。藻类植物通过光合作用将太阳光转化为能量，因此它们对光极其敏感。科学家利用这种特性，试图修复人眼受损细胞。

实验首先将从藻类中提取的光敏感蛋白基因（如channelrhodopsin）注射进视网膜神经节细胞中。早期试验证明，经过治疗的小白鼠重新获得光感，且效果持久。伦敦大学学院的皮特·科菲指出：“理论上这个方法不错，研究人员正在积极策划临床试验。但问题是这种技术究竟能让人产生光感，还是能让人看到更清晰的事物？”