植物通过光合作用利用阳光生产糖分，但关于基因如何调控植物体内糖分运输的机制仍知之甚少。密苏里大学（University of Missouri）副教授David Braun近期从美国国家科学基金会（NSF）获得660万美元资助，旨在研究控制玉米体内碳水化合物运输的基因功能。该研究有望培育出更高产、抗旱性更强、且适合生物燃料生产的优质玉米品种。

“碳水化合物运输是植物发育中极为重要但了解甚少的环节之一，”Braun表示，“这项研究不仅可能提高玉米产量，还将在多个方面改善玉米种植。”研究团队将利用遗传学、分子生物学和生理学方法，鉴定并表征参与糖分从源（叶片）到库（籽粒）运输的关键基因，从而为作物改良提供分子靶点。

玉米是全球重要的粮食、饲料和生物能源作物，其产量和品质受碳水化合物分配效率的显著影响。理解糖分运输的遗传基础，对于应对全球粮食安全和可再生能源需求具有重要意义。