中山大学生命科学学院何芳良教授团队在最新研究中发现，全球物种灭绝速率长期以来被显著高估，实际速率仅为现有主流估算的约40%。该成果以《种-面积曲线总是过高估计由生境丧失导致的物种灭绝速率》为题，首次发表于国际顶尖期刊《自然》主刊，标志着中山大学历史性突破。

近年来，地球生物多样性面临严峻挑战，物种灭绝成为全球关注的热点。然而，科学界一直缺乏直接测量物种灭绝速率的有效方法，导致估算结果高度依赖间接推算。最常用的“种-面积曲线”方法，原本用于预测区域物种数随环境面积变化的规律，后来被逆向用于根据生境丧失面积推算灭绝速率。

自上世纪七八十年代起，许多著名科学家基于该方法提出“每小时灭绝一个物种”或“到2000年全球一半物种将灭绝”等惊人预测。但何芳良教授指出，种-面积曲线反推法存在根本性数学误差——它忽略了新增物种所需面积远小于灭绝一个物种所需面积，导致反推结果与实际灭绝曲线之间出现显著偏差。

为解释高估现象，部分学者曾提出“灭绝债务”理论，认为受破坏的物种虽未立即消失，但已注定灭绝。然而，何芳良教授与加州大学Stephen P. Hubbell教授合作，通过严密数学建模，证明种-面积曲线反推法与“灭绝债务”无关，无法用该概念修正其高估问题。

研究团队最终证实，传统种-面积曲线反推法将物种灭绝速率高估了160%，即真实速率仅为过去发表数值的40%（除以2.5）。何芳良教授强调，这一标准仍属粗略估算，但足以推动生态学领域对物种灭绝风险的科学认知。他补充道：“人类历史上曾经历五次大灭绝，原因包括火山爆发、造山运动、小行星撞击等，恐龙灭绝即为其中之一。目前我们正处于第六次物种灭绝时期。尽管真实速率低于此前估计，但生境丧失对物种灭绝的危害依然严峻，保护生态环境仍是全球紧迫任务。”

北京时间17日晚间，《自然》杂志为何芳良教授召开全球记者电话采访会，吸引美联社、路透社、彭博社等20多家国际媒体关注，彰显该成果的国际影响力。

参考文献：
Species–area relationships always overestimate extinction rates from habitat loss. Nature.