一只雌性军舰鸟在一群雄性军舰鸟上空盘旋，后者会立即膨胀起它们像红气球一样的喉囊，借以展示自己的“男子气概”。最终，这只雌鸟会选择一只喉囊最大、最红的雄鸟落下并陪伴其身边。然而，这种大小与鸡相仿的海鸟却可能突然放弃未来的伴侣，前提是雄鸟的气味与自己过于相似。

通过分析夏威夷种群的军舰鸟基因，研究人员发现，雌性军舰鸟更倾向于与携带一组名为主要组织相容性复合体（MHC）标记物蛋白质的雄性交配，这些蛋白质在遗传学上与雌鸟差异较大，无论两者是否有亲缘关系。鱼类和哺乳动物似乎都能通过嗅觉区分不同的MHC蛋白质，因此鸟类可能也具有类似能力。该研究成果于5月24日发表在《皇家学会学报B》上。

研究人员推测，由于MHC蛋白质与免疫应答密切相关，来自父母双方的不同蛋白质组合有助于后代抵御更多类型的病原体侵袭，这比一个漂亮的大喉囊更为重要。军舰鸟是一种大型热带海鸟，已知有5种，主要分布于太平洋和印度洋的热带地区。其捕食飞行时速可达400公里，是世界上飞行最快的鸟类之一。此外，军舰鸟还会通过骚扰其他携带猎物的海鸟来获取食物，经常从其他鸟嘴中抢夺掉落的美食。