据《日刊工业新闻》2011年7月13日报道，北海道大学感染癌研究中心的地主将久副教授领导的研究小组发现，通常被认为具有抑制肿瘤作用的免疫细胞，实际上受到癌症元凶“癌干细胞”的影响，反而转变为促进癌症发展的功能。

癌干细胞能够侵蚀周围的免疫细胞——巨噬细胞，促使这些“好细胞”转变为“坏细胞”。被转化的巨噬细胞不断被激活并增殖，产生能够增强耐药性的蛋白质，供给癌组织。研究小组将患者的癌细胞与免疫细胞共同移植到实验小鼠体内，发现癌干细胞的增殖速度和肿瘤增长均快于单独移植肺癌细胞的情况，从而证实了二者之间的相互作用关系。

专家认为，通过阻止癌干细胞与免疫细胞的相互作用，不仅可以抑制癌干细胞的活化（这是抗癌药物失效的主要原因），还能恢复免疫细胞本身的抗癌功能。这一发现为开发新的癌症治疗策略提供了重要方向。