美国明尼苏达大学的研究人员发现一种由无害菌产生的肽，称为羊毛硫细菌素（Lantibiotic），这种肽可以添加到食品中，有效杀灭多种有害菌，包括沙门氏菌、大肠杆菌和李斯特菌。该研究团队已为这一发现申请了专利。

羊毛硫细菌素是第一种被发现能够杀灭革兰氏阴性菌的天然防腐剂。明尼苏达大学食品科学与营养学教授丹·沙利文（Dan O'Sullivan）表示：“这种肽可以保护食品免受有害致病菌的污染，具有重要的食品安全应用价值。”

羊毛硫细菌素可用于预防多种食品中的有害菌，包括肉类、干酪、蛋类、奶制品、罐头食品、水产类、沙拉、饮料等。除了抗菌作用外，羊毛硫细菌素还具有易消化、无毒、不易引起过敏反应，且有害菌难以对其产生耐药性等优点。

该发现是在研究细菌基因组时偶然获得的。随着近期致命性沙门氏菌疫情的爆发，寻找保护食品免受危险细菌污染的方法变得至关重要。沙门氏菌和大肠杆菌均属于革兰氏阴性菌，在美国，因细菌污染而被召回的食品中，这两种细菌占一半以上。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，每年因食物源性疾病死亡的3000多人中，沙门氏菌约占28%。