癌症的一个重要特点是癌细胞的快速分裂和生长，这一过程需要大量能量作为支撑。英国研究人员近日发表报告称，他们找到了一种能够限制癌细胞能量来源的方法，可以通过这种方式“饿死”癌细胞，帮助治疗癌症。

英国帝国理工学院等机构的研究人员在《自然·细胞生物学》杂志上报告说，癌细胞通常依靠分解葡萄糖来获取能量。当体内葡萄糖含量不足时，癌细胞会转向其他能量来源。研究人员发现，一种名为NF-κB的蛋白质控制着癌细胞能量供应方式的转换。如果抑制这种蛋白质的功能，癌细胞就不能按需转换能量供应方式，从而进入能量供应不足的状态，甚至“饿死”。

研究人员在实验室中用肠癌细胞进行了实验，结果显示，通过抑制NF-κB来限制能量供应，可以有效杀死癌细胞。此外，如果在抑制NF-κB功能的同时，使用一种已有的药物二甲双胍（一种常用于治疗2型糖尿病的药物），则“饿死”癌细胞的效率会大大提高。这一联合疗法为癌症治疗提供了新的思路。

领导研究的吉·弗兰佐索教授表示，这是首次揭示NF-κB具有调节细胞能量来源的功能。此前虽然已知NF-κB在癌症中发挥着某种作用，但具体机理并不清楚，因此与之相关的癌症治疗方式效果也不理想。本次研究不仅阐明了NF-κB的作用机制，还发现它可以与二甲双胍联合使用，有望在此基础上研发出更有效的癌症治疗方式。