英国伦敦国王学院的研究人员最近在美国《国家科学院院刊》（PNAS）上发表论文，揭示了一种称为“发育延迟”的新机制。该机制允许胚胎发育过程中的器官在出现异常时进行自我修正，从而避免先天缺陷。

从受精卵发育成胚胎的过程极为复杂，容易出错，这些错误可能导致先天畸形、智力低下、聋哑等缺陷，发生率约为3%至5%。为探究如何避免这些缺陷，研究人员观察了小鼠胚胎中牙齿的发育过程。他们诱导小鼠臼齿发育中的Barx1基因突变，导致其功能丧失。结果发现，突变并未引起臼齿异常，而是导致臼齿发育延迟约24小时。进一步研究表明，这种延迟由BMP信号通路活性降低引起。在延迟期间，BMP活动逐渐增强，最终超过正常水平，使臼齿后续发育加速，赶上其他器官的发育进程。

研究人员认为，发育延迟可能是一种普遍机制，能够修正细胞信号错误，使胚胎组织和器官自我修复微小错误，避免发育异常。理解这一过程的分子机制对人类先天缺陷的研究至关重要。（来源：科技日报 刘海英）