在过去一年里，美国加利福尼亚理工学院以及世界各地的研究人员一直在对一些能有效抵制HIV的抗体进行研究，其目的是了解如何研制出能产生类似抗体的疫苗。目前，加利福尼亚理工学院生物学家、诺贝尔奖获得者大卫•巴尔的摩和生物学教授罗伯特A•米利根向这一目标迈出了一步：他们研究出一种向小鼠释放这些抗体的方法，并有效预防了HIV对这些小鼠的感染。

　　11月30日《自然》杂志网络版对这种新的叫HIV载体式免疫预防（VIP）法作了描述。

　　传统HIV疫苗研究主要集中在能诱发有效免疫反应（抑制感染的抗体或攻击被感染细胞的T细胞）物质的设计上，而VIP是预先提供抗体。

　　主要研究人员亚历杭德罗•巴拉兹说，“VIP与疫苗有类似的作用，但它不需要免疫系统做任何工作。通常情况下，把一种抗原或灭活的细菌或某些什么东西注射到体内，免疫系统会产生抗体来攻击它。我们的方法与之完全不同。”

　　由于小鼠对HIV不是很敏感，研究人员采用的是携带人类免疫细胞的特殊小鼠。他们利用腺相关病毒（AAV）作为载体释放能产生特异性抗体的基因。AAV被注射进小鼠的大腿肌肉，随后大量的抗体会进入到它们的循环系统。仅仅单次注射，这些小鼠就会产生高浓度的抗体，足以满足它们终生。研究人员给小鼠静脉注射HIV后发现，这些抗体对小鼠产生了保护作用。

　　研究人员指出，小鼠与人类的差距很大，在小鼠身上有效不一定就意味着在人类也能获得成功。但研究人员仍然认为，小鼠能产生如此大量的抗体（少量抗体对小鼠就能产生保护作用），那么对于人类有可能也会产生对HIV的保护作用。

　　巴尔的摩说，“我们不是希望这样会实际解决人类问题，但对小鼠的预防作用证据是很明显的。”

　　研究还说，即使增加HIV的感染数量VIP也是有效的。为了验证这些抗体的效果，研究人员最初给的病毒剂量是1毫微克，这个剂量足以感染大多数小鼠。当看到注射VIP小鼠能够抵御这个病毒剂量后，研究人员又把剂量增加直到125毫微克。

　　“我们希望看到在某种病毒剂量这些抗体会失去作用，但情况没有出现，即使给小鼠超过一般感染剂量100的病毒。”巴拉兹说。“所有的剂量都超过人类可能碰到的病毒数量。”

　　他指出，这个结果可能更多地与抗体的特性有关而非方法。但他又说，VIP确实能使大量有效抗体在小鼠体内循环并抵御病毒。此外，VIP是一种技术平台，也就是说，随着更多HIV或其它病原体抗体的出现，也可以用这种方法来释放这些抗体。

　　“如果人类和小鼠相似，那么我们已经设计出了一种避免HIV从一个人向另一个人传播的方法。”巴尔的摩说。“所以，下一步是验证人类和小鼠是否相似。”

　　研究人员目前正在计划通过临床检验这种方法。初步试验是验证AAV载体能否指令人类肌肉产生抗击HIV水平的抗体。

　　巴拉兹解释说，“在一般疫苗研究中，你并不知道疫苗能否起到抗病毒的作用。而在这项研究中，我们已经知道抗体是有效的，如果能诱导人体产生足够的抗体，那么VIP成功的可能性是很高的。”