2012年4月15日，北京大学-IDG/麦戈文脑研究院第一次董事会在北京大学博雅国际会议中心举行。会议全票通过北京大学生命科学学院饶毅教授为北京大学—IDG/麦戈文脑研究院的首任院长。

北京大学-IDG/麦戈文脑研究院于2011年11月8日在北京大学正式成立，由美国国际数据集团（IDG）及其创办人麦戈文夫妇出资捐赠1000万美元。麦戈文夫妇对脑研究有着浓厚的兴趣，曾无条件出资在美国麻省理工学院创办麦戈文脑研究所，该研究所是世界顶尖的脑研究机构。

饶毅长期研究神经生物学，在研究神经发育的分子机理二十多年后，近年来开始研究行为与认知的分子和细胞机理。

北京大学-IDG/麦戈文脑研究院依托于北京大学心理学系，以北京大学—清华大学生命科学联合中心为倚靠，整合分布于校本部的院系（如心理系、生命科学学院等）、医学部（如基础医学部和精神卫生研究所等）的基础和临床研究力量，加强北大内部与脑研究相关的多学科交叉，推动人类对脑和认知的认识、促进精神健康。