据Newswise网2005年5月23日消息，来自美国约翰斯·霍普金斯大学的研究人员已经发现对人类决策行为进行编码的大脑回路，如果这一回路受到损坏，人类就不会随着环境变化而改变自己的行为。这一发现可以帮助了解为何一些大脑受损的患者会有学习障碍的问题，同时也能为脑损伤和头部创伤患者找出更有效的治疗方法。

约翰斯·霍普金斯大学心理学与脑科学系研究生Michael Saddoris说：“目前的神经学治疗和神经科学研究方面还存在着差距。前者通常注重治疗症状，而后者着力于阐明大脑是如何工作的。我们通过研究大脑在受损和正常情况下的运作机制，来填补这一空缺，也为将来的治疗方法提供一个框架。”

研究发现的这一大脑回路位于眶额前脑皮层（orbital frontal cortex，OFC）区域，正好在眼睛的后面。当人类和动物对自己的行为作出决策时，该大脑回路就会把看到的和其他决策相关信息进行编码。如果人类大脑的这一区域由于中风或其他原因受到损坏的话，他们就不可能改变自己的行为来适应新的环境。

研究人员使用实验室老鼠来深入研究眶额前脑皮层到底怎样将决策相关信息进行编码，同时检查当眶额前脑皮层受损时大脑其它部位受到怎样的影响。他们将电极植入老鼠大脑内与决策相关的区域，其中半数老鼠的一边大脑眶额前脑皮层区域被损坏。随后，观察这些一半眶额前脑皮层区域正常、一半受损的老鼠对糖和盐两种不同气味做出的反应。通过电极，研究小组可以发现老鼠的神经元在一种气味前的“发火”（firing）速度是否高于在另一种气味前。发火速度的快慢是老鼠思考活跃程度的表现。眶额前脑皮层受损的老鼠，其神经元发火的速度明显慢于正常老鼠。

然后，研究人员对两种气味进行调换，即原来产生甜味的方向放的是盐，产生咸味的方向放的是糖。他们发现眶额前脑皮层受损的老鼠其神经系统反应保持“紧闭”，即无法按照气味改变来调节自己。

Saddoris指出，对于眶额前脑皮层受损的老鼠来说，似乎用于决策的神经系统其运作速度只是正常时的一小部分。眶额前脑皮层受损的动物在作决策时，受到老信息和不相关信息的支配。这就解释了为何有些眶额前脑皮层受损的患者拥有正常学习的能力，但仍坚持按照某一种特定的方式进行行为表现。