上世纪80年代初，陈德亮（音）在中国开始了他的科学生涯。陈回忆说，“当时有硕士学位就能成为研究员，那会还没博士。”自那时起，中国已发生重大变化。这个国家以惊人速度增加科研经费，如今发表的科学论文数量仅次于美国。光读这些新闻，你可能认为中国就要赶超西方了。

　　然而，中国的科学进步并非确定无疑的事。对在西方工作的中国科学家的采访和经合组织的数据都显示，政治限制和文化态度持续阻碍中国的科学发展。科学家们说，与中国进行国际合作困难得多，所以很多人宁愿留在西方。

　　这也是陈的经历。上世纪80年代他在德国上的大学，目前在瑞典一所大学教书，仍与中国科学界保持密切联系。他说从纯粹的科学观点来说，在华工作是令人兴奋的事，尤其是那里提供慷慨的研究经费。但有关中国将在今后20年内超越美国的观点未免太过乐观。从缺乏好学校到对空气、食品质量的担忧等，（中国的）很多情况仍令不少科学家却步门外。更重要的是，中国缺乏自由思考和顺从权威的态度伤害了科学进步，“中国的科学文化与欧美相当不同，对于权威有过高的尊重，这在科学上不是好事。”

　　英国皇家学会2011年一份报告称，1978年到2006年间有106万中国人在海外留学，其中70%的人没回国。这一数字已下降，但估计仍有约一半人在国外留学后选择不回国。

　　北京在努力改变这种现状，政府支持的千人计划已说服600名海外中国人和外国学者回到中国，北京承诺“在住房、医疗和子女教育方面提供优惠政策”。这是个好的开始，但这类计划的最大挑战是吸引到愿意永久回国的人。陈说：“问题不仅仅是薪水。”经合组织估计中国每年在科研上的支出约1540亿美元，比10年前的区区300亿美元大幅度提升。但这仍只相当于欧盟的一半，与美国的4000亿美元相比更是相形见绌。

　　投资开始取得成效。中国已超过英国成为发表科学论文第二多的国家，专利申请量也在飙升。2009年中国在美国登记1655件专利，而1989年是52件，1999年是90件。从中国大学毕业的理科和工程学博士研究生的人数比例超过55%，比得上经合组织成员国的最高比例。

　　但正如陈所说，并非一切都是为了钱。中国向科学家提供鼓励发表论文的优厚政策，而在西方的中国科学家则认为，这些措施助长了研究注重数量而非质量，导致包括剽窃和数据造假在内的一系列破坏性极大的丑闻。

　　中国可能是多产的，但中国科学家在《自然》、《科学》这类顶尖国际刊物上发表的论文数量仍远落后于西方。中国的论文中，来自国际合作的引证更是少得可怜。中国在2009年发表28.5万篇论文，平均每千人约0.2篇，发表在顶尖期刊上的仅为每千人0.05篇。相比之下，美英分别为1.6篇和2篇，其中一半多都是在顶尖刊物上发表的。小国瑞典，平均每千人4篇，一半以上在顶尖期刊上。

　　学者认为，儒家的忠君思想和避免对抗的文化传统阻碍了中国科学发展。激烈竞争也造成将海外人才拒之门外的意想不到的后果，中国科学界的高层往往担心竞争可能威胁到他们的地位，“过去，他们倾向于把人才打发走”。（克里斯·威克汉姆，陈一译；英国路透社5月28日报道，原题《中国在科学上崛起，但这个方程式可能存在缺陷》）