神经痛是许多疾病和医疗情况的一种常见并发症，通常由损伤的感觉神经元引起。感觉神经元负责传递疼痛、温度和接触信号给大脑或从大脑传出。常规药物对这类疼痛往往无效。现在，VA Ann Arbor Healthcare System和密歇根大学医学院的研究人员找到了一种抑制这种神经性疼痛信号的方法。

他们的成功秘诀在于单纯疱疹病毒（HSV）——这种病毒能够导致唇疱疹和生殖器疱疹。研究人员利用这种病毒的一种无毒形式作为载体，将基因传递到神经细胞的核中。这项研究的结果公布在2005年的《Annals of Neurology》上。

研究人员发现，神经受损的大鼠在注射了含有GAD基因（谷氨酸脱羧酶基因）的HSV载体后，与疼痛有关的行为明显减少。这种治疗的止痛药效持续了6周时间，而且在再次接受注射的大鼠中持续时间更长。先前的研究中，研究人员证明这种HSV载体能存留在背根神经节，但GAD基因表达的酶会运动到脊髓中的神经末梢。在那里，它引发一种强大的神经递质GABA的制造。

这项研究首次证明利用基因转移技术能够成功治疗动物的外围神经性疼痛。在这项研究成功的基础上，研究人员希望能够尽快在人类病人中进行首次临床研究（记者杨淑娟）。