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蓝菌导致始新世时期动物集体灭亡

时间:2005-07-08 13:48来源:金桥信息 作者:bioguider 点击: 489次
  过去几十年来,德国麦塞尔湖沉积层出土了大量保持完好的动物化石。科学家长久以来一直不解,是什么导致这些始新世时期动物的集体灭亡。现在波恩大学古生物研究所的研究者发现,其中许多动物都是被细菌所释放的毒素毒死的。

  麦塞尔湖位于德国达姆施塔特市附近,从这里出土的这批4700万年前的化石,从和狗差不多大的小马,到鸟类、蝙蝠、甲虫直到各种动物,简直无所不包,呈现出令人惊异的多样性。科学家以前推测这些动物死于火山爆发时喷出的有毒气体,因为该湖被认为一度处于古火山盆地中。但是鸟类和蝙蝠的存在,对这一理论提出了质疑,因为在那些致命的蒸气喷发出来时,它们应该早就飞离了这个危险的地方。

  古生物学家Wighart von Koenigswald和同事一起,在最近一期的《古生物学杂志》(Paleontologische Zeitschrift)上发表论文称,已经找到这一问题的正确答案。这个研究小组注意到,当地的五十件原始马(原古马)化石标本中,怀了孕的母马的就占五件,比例高得反常。同时发现有五对名叫“Allaeochelys”的海龟化石,死时可能还正在交配。据此认为灾难发生时,麦塞尔湖正处于动物忙于繁殖的早夏。

  通过比较其它的古代和现代湖泊,研究者发现麦塞尔沉积层中的蓝细菌非常多。Koenigswald研究小组观察发现,夏季水中的氮含量通常很高,这时蓝细菌就释放出毒素,“喝下这些毒液的动物立刻就会死去了”。

  耶鲁大学的古生物学家Derek Briggs表示,在所有解释麦塞尔动物灭绝的理论中,这是一个“煽动性的新结论”,将刺激相关研究者重新探测所有的动物集体死亡事件,探究其与蓝细菌“爆发”之间的相关性。

(责任编辑:泉水)
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