我国经济发展较快的年代，非科学界不一定认识到我们的科学界与世界的距离还很大，不仅与世界的距离大，就是在亚洲，也与日本有相当的距离，比如北大、清华的科学研究水平仍相当落后于日本的京都大学和东京大学。1949年迄今，19位日本人获诺贝尔奖，其中16位基于日本本土的工作，绝大多数是自然科学。而我国本土的自然科学尚未突破零。

　　我国传统对于科学不利的影响，大家都清楚：对创造性不够鼓励，儿童背书，成人注经，生怕离经叛道；而西方科学的发展，与其对创新能力的要求有很大关系。现在我们国家也很清楚，创造性对于科学发展很重要，国家高度发展也需要创新。

　　而我们忽略的一个简单问题是：在目前我国科学界，可能全社会，很缺乏认真执着。这不是我国的传统的缺点，即使在我国近代也不是这样。比如，1950到1970年代，我国的物质条件不好、社会也走了很长的弯路，但并不缺乏认真和执着。当然，在错误的方向认真和执着可以带来灾难。

　　在我国的物质条件比较差的时代，主要依赖认真和执着，在生命科学方面出现了杰出成果，有袁隆平1964年到1974年研制杂交水稻、张亭栋1973年发现砒霜治疗白血病、屠呦呦和523计划的合作者发现青蒿素、1987年王振义发现全反型维甲酸治疗白血病等。

　　在物质条件显著提高后的今天，为什么我国科学界缺乏认真执着，猜想也许与社会相关。

　　另外，认真执着有多大的用处？也许一般社会上会有人担心：认真执着对于杰出的科学成就、对于社会的高度发展，用处也许不大。

　　这里，我们可以用科学方面的事实来说明，只靠、或主要靠认真执着，也可以做出重大科学成就，也可以领先世界。

　　我自己专长在生命科学。国际生命科学界都知道，我们的邻国日本在生命科学上有出色的成就。而我自己用多方面判断得出的结论是：日本的生命科学之所以出色，创造性并非其强项，主要因素是认真执着。这不是我的个人偏见，而是分析日本最优秀的生命科学研究，比较世界上同类研究而得出的结论。当然，世界上认真的不只日本一个国家，德国也很认真，不过德国还有深刻的优点，这也非日本的特长。

　　一百年多前的1897年，日本的志贺洁（（1871-1957)就发现导致痢疾的志贺氏菌（也称痢疾杆菌），对人类有贡献。多年来，特别是1960年代以后，日本在生命科学方面，已经做出多个有资格获诺贝尔奖的工作，包括已故的蛋白激酶C（PKC）发现者西塚泰美（1932-2004）和分子神经生物学先驱绍正作（1929-1992），以及健在的竹市雅俊（1943-)。另外，在结构生物学、免疫学、细胞生物学（细胞自吞噬）等学科，日本还有堪当诺贝尔奖的研究工作，这些迄今并未获奖。

　　在这样的工作基础上，今年，日本第一次获得诺贝尔生理或医学奖。京都大学的山中伸弥对多能干细胞的研究，其成功的原因支持我以上的分析：不是以创造性为主，而是以认真执着为主。山中的思路、途径、方法，比如细胞命运可以通过基因改变（如美国Weintraub发现的MyoD）、存在对多能干细胞重要的特异基因（如德国人发现的Oct4）、干细胞与分化细胞基因差异，等等，都有人建立、创造，或者当时也有其他人在做，但山中伸弥以及他领导的实验室以认真执着取胜。需要指出的是，山中的工作很重要，不过最后是否应用他的方法来做有治疗作用的干细胞，其实结论未定。干细胞与再生医学，都还有路要走。

　　知道同行业日本情况的人多半会同意一点：日本在很多方面都依靠认真执着勤奋而做出优秀的工作。认真执着对日本的国富民强也可能是很重要的因素。甲午战败后，中国的仁人志士赴日留学；而我们今天更应有学习日本和日本人长处的气度。

　　在自然科学、也在各个行业，我们当然要继续鼓励、培养、支持创造性，但我们也应该强调、而且应该比较快做到认真和执着。高度的创造性，可能只是少数人能做好，我们应该有环境发挥他们的作用；而认真执着，是大多数人都不难努力就可以做到的。所以，也许我们国家目前情况下首先和普遍要追求的应该是认真执着。(作者为北京大学生命科学学院教授)