发炎是机体抵御入侵者和应对组织损伤的天然防御机制。在急性炎症中，病原体或炎症介质会被及时清除从而达到内稳态。但有时炎症迟迟无法消退，而引起慢性炎症和组织损伤。现在人们广泛认为，炎症不能及时消退是许多毁灭性疾病的一个主要因素，如动脉粥样硬化、关节炎、神经退行性疾病和癌症。这些疾病中的炎症水平非常高，需要采用特异性的治疗方法来约束炎症。

布莱根妇女医院BWH、哥伦比亚大学医学中心、西奈山医学院和麻省理工的研究人员，开发了纳米级的药物颗粒，这些颗粒中封装着的多肽药物可以释放出来促进炎症消退。他们指出这些颗粒是有效的消炎药物，能选择性靶标小鼠的组织损伤位点，并以一种可控的方式缓慢释放其中的药物。这些纳米药物靶标的是发炎组织的细胞外围环境，它们会在那里缓慢释放抗炎症物质，使其扩散进入发炎的组织。抗炎症药物能够通过膜受体结合被激活的白细胞，使这些白细胞平静下来。这项研究于三月十八日发表在美国国家科学院院刊PNAS杂志上。

“这一技术能够有效防止炎症诱导的损伤。与其他许多抗炎症策略不同的是，这一方式不会影响宿主防御，并且能够促进组织修复，”文章的共同资深作者，哥伦比亚大学医学中心的Ira Tabas博士说。

“这种能够消除炎症的自组装定向纳米颗粒，在医学领域应用广泛，例如用来治疗动脉粥样硬化，”文章的另一位共同资深作者，BWH的Omid Farokhzad博士说。

这种自组装的定向纳米颗粒由三条首尾相连的链组成，一条链负责装载并控制药物释放，这里的药物是一个模拟Annexin A1蛋白消炎特性的多肽。另一条链使纳米颗粒能够在系统性给药后长期循环下去。而第三条链使纳米颗粒可以靶标血管壁，并选择性粘附到受伤的血管。由此，纳米颗粒将抗炎症药物释放到有需要的地方，以一种定向的可控方式促进炎症消退。

“中性粒细胞是体内一种含量最丰富的白细胞。而这些纳米药物能够阻止中性粒细胞进一步分泌信号分子，以免引起持续的过度发炎状态和其他并发症，”BWH的Nazila Kamaly博士说

研究人员指出，能选择性结合受损血管的纳米颗粒，为动脉粥样硬化等与血管受损有关的多种疾病带来了深远影响。这项研究为快速发展的抗炎症领域，提供了一个新的定向纳米药物。现在研究人员正在深入分析，用这些促进炎症消退的纳米药物来缩小动脉粥样硬化斑块的效果。 （生物通编辑：叶予）