美国科学家称基因短期突变加速人类进化

美国科学家在研究人类2号染色体时发现，人类很可能由短期内的基因突变进化而来，如果这一推测成立的话，会对传统观点----“人类逐渐进化理论”构成挑战。通常我们知道，人类进化的过程以染色体内DNA序列变化为标志。而染色体变化的方法之一就是对自身的部分进行复制。这些DNA碎片在复制后再次进入染色体，从而导致了染色体内存在两个相同的部分。

　　艾乐是美国华盛顿大学的基因科学副教授，他领导的一个研究小组最初认为，DNA的复制要持续几百万年才会慢慢开始。最近，他们观察2号染色体复制出的部分DNA序列，并将这些序列与猿和旧世纪猴的基因进行了对比。出人意料的是，他们发现一些DNA副本在相对很短的时间里就出现了，而后只发生了几次很小的重排现象。并且，艾乐发现在人类、猿类以及猩猩体内都拥有大量的此类副本，但是在旧世纪猴中却没有——例如狒狒和短尾猿。

　　在对这一部分染色体进行了染色体衰变程度分析后，科学家们发现，主要的复制过程发生时间是在两千万到一千万年以前，这是在人类祖先已经从旧世纪猴中分离出来之后，但是在人类和大猩猩分离之前。

　　这一研究结论支持了“点断平衡”理论，此理论认为，进化实际上是短期跳跃式发生，在短期跳跃之间伴随着漫长的平稳期。

　　艾乐说，我们还不清楚，为什么在人类和大猩猩进化史中这些复制活动会如此频繁。我们也不清楚为什么它们突然停止。另外一些区域可能会显示出一些暂时的偏差。此前，人类长期以来一直认为，基因进化的过程是逐渐进行的，复制是新基因产生以及大规模染色体重排的重要因素之一。

　　英国进化生物学教授赫斯特认为，这项研究很有意思，他希望看到这种“点断进化”对其它物种来说也是正确的，而且这是一个普遍的进化模式。

　　现在，越来越多的证据表明，人类进化过程是在短期内突然发生的。例如，我们现在已经知道，大约在五千万年以前，由于某种活动的剧烈运动，导致了很多新基因的产生。但我们还不知道，短期、突然的复制活动会给染色体2带来什么样的后果。有人认为，基因变化很有可能会导致脑部体积增大或病原体抵抗。如果染色体特定的区域能够标记特定的事件，那就意味着长期逐渐进化的模式很有可能是错误的。

　　研究小组将继续观察染色体复制，并且尝试把这一现象与基因功能的变化联系起来。 (责任编辑：泉水)

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